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Un escaparate sin puerta en una concurrida arteria de Túnez. Detrás del ojo de buey, se muestra una obra digital en una pantalla. Aquí está Mono, la primera galería de África dedicada íntegramente a los tokens no fungibles (NFT), estos certificados de propiedad digital registrados en la cadena de bloques y respaldados por criptomonedas que, durante un año y medio, han histerizado el mercado del arte. «Los transeúntes quedan hipnotizados, se preguntan qué es ese OVNI en medio de la medina»sonríe Kenza Zouari, cofundadora del espacio junto a Shiran Ben Abderrazak.
Hace un año, el gran público desconocía esta tecnología que solo conocen los aficionados al arte digital. Todo cambió el 11 de marzo de 2021 cuando una obra de Beeple, un artista estadounidense completamente desconocido, fue premiada por la milagrosa suma de 69,3 millones de dólares (58,2 millones de euros en ese momento) en Christie’s. Por lo tanto, muchos artistas se lanzan a la brecha, incluso en África. En octubre de 2021, el criptoartista nigeriano Osinachi vendió cinco NFT inspirados en las piscinas del pintor inglés David Hockney por $ 214,000 en Christie’s. El joven de 30 años está convencido, «es la única forma de atribuir valor a nuestro trabajo vinculándolo a un certificado de autenticidad».
Y a veces la única manera de darse a conocer. Nada más difícil, de hecho, que forzar las puertas del mundo del arte tradicional, que no siempre da la bienvenida a los artistas negros. “En las plataformas, nos fijamos menos en el color de la piel y el origen de los artistas»comenta la fotógrafa franco-senegalesa Delphine Diallo.
“Los NFT aportan autonomía y seguridad”
La joven afincada en Nueva York sin embargo dudó cuando en noviembre de 2021 la plataforma Quantum la contactó para venderle en forma de NFT 100 imágenes extraídas de su serie fotográfica “Divine”. “Pero en hora y media vendí 100 obras por 100.000 dólares, fue surrealista”, dice, todavía asombrada por la actuación. Desde entonces, Delphine Diallo no ha dejado de convencer a sus colegas africanos para que se suban al carro. “¿Por qué dar el 50% a una galería, esperar uno o dos meses antes de cobrar?ella pregunta. Los NFT proporcionan autonomía y seguridad. »
Su colega Linda Dounia Rebeiz, de 27 años, también dice que las NFT le han cambiado la vida: “Cuando descubrí esta tecnología hace un año y medio, Me dije a mí mismo que era la mejor manera de lanzar mi carrera como artista. » Ahora no solo vive de su trabajo, sino que la reputación adquirida en la red le ha abierto las puertas de la galería Cécile Fakhoury, con sede en Dakar y Abiyán, con la que ha iniciado una colaboración. «Siento que soy mucho más respetado ya que soy un artista de NFT»añade Delphine Diallo.
No es tan fácil, a pesar de todo, existir en la jungla digital. «No es fácil crear una comunidad y permanecer en el juego, porque las cosas están cambiando muy rápidamente», reconoce al creador y director artístico marroquí Muhcine Ennou, que vive en Ámsterdam. Para Linda Dounia Rebeiz, la salvación pasa por el colectivo: «Tenemos que trabajar juntos, aunar recursos para tener más fuerza y visibilidad como grupo. » La joven creó así Cyber Baat, un colectivo de artistas de origen africano agrupados en una organización autónoma descentralizada en la cadena de bloques.
Baja calidad de las conexiones a internet.
Pero hay otros obstáculos más concretos que superar, empezando por la mala calidad de las conexiones a Internet, lastrada por los frecuentes cortes de luz en África. Los NFT tampoco están exentos de consecuencias ambientales. El costo ecológico de una sola transacción de Ethereum (la moneda digital de referencia para estos tokens) es, por lo tanto, equivalente al consumo de electricidad de un europeo durante cuatro días. Para compensar la huella de carbono de estos tokens de alto consumo energético, la plataforma sudafricana The Tree ofrece a los artistas colaborar con una organización de Ciudad del Cabo, Greenpop, para plantar árboles.
Otro escollo son las políticas gubernamentales africanas sobre criptomonedas, incluso en los países más versados en activos digitales. A pesar del apetito de los nigerianos por los activos digitales, el banco central del país ha estado librando una guerra contra las criptomonedas durante varios meses. “Hace que sea difícil convertir mis ingresos en moneda local”, lamenta Osinachi. En Túnez no está prohibida la compra de criptomonedas. «Pero oficialmente no tenemos derecho a tener euros o dólares, las únicas monedas convertibles en criptografía», reconoce Kenza Zouari. A pesar de estos desafíos y los yo-yos del mercado, ella está segura: la fiebre de NFT no va a detenerse.
NFT para descolonizar el patrimonio artístico
Para neutralizar el espíritu vengativo de sus enemigos derrotados, los Pende, un pueblo bantú de África Central, solían tallar figuras figurativas de madera a su semejanza. Así habían dado forma a una escultura para encerrar el espíritu de Maximilien Balot, un oficial belga asesinado durante una revuelta en el Congo en 1931.
El objeto se encuentra ahora en el Museo de Bellas Artes de Virginia en Richmond, Estados Unidos, que, por el momento, no tiene intención de devolverlo. Con la esperanza de doblarla, un colectivo de artistas congoleños, la Congolese Plantation Workers Art League (CATPC), produjo una edición de 300 NFT de esta escultura en febrero, para disgusto del museo estadounidense, que cree que la acción contraviene su política de imagen de acceso abierto.
El sitio web nigeriano Looty es parte del mismo enfoque al vender NFT hechos a partir de escaneos 3D de objetos saqueados en África, presentes en las colecciones de los principales museos occidentales. Casi una cuarta parte de los ingresos se utilizará para financiar becas para artistas africanos menores de 25 años. Siguiente paso para Looty: la construcción de un museo virtual en el metaverso, un mundo virtual interactivo, para albergar los objetos repatriados.