Así ocurre tradicionalmente la entrada en la élite inglesa: tienes 17 años y te pones un traje nuevo. Tomas el tren a Oxford o Cambridge, dos universidades centenarias comúnmente unidas bajo el pequeño nombre de «Oxbridge». Terminas encontrando las habitaciones donde el tutores. En los buenos viejos tiempos, te habrían servido una copa de jerez, vino de jerez, una bebida que probablemente era nueva para ti. Ahora es el momento en que debes hablar. Los tutores, desplomados en varios sofás, te interrogan con voz arrastrada, manteniéndose despiertos arrojándote sobre un tema que les interesa. Conozco a un candidato a admisión al que le preguntaron si no encontraba que el piazzetta San Marco en Venecia recuerda a una sucursal del banco Barclays. Esta entrevista inicial en realidad está destinada a probar su capacidad para hablar brillantemente, incluso sin dominar el tema.
Unos días después de esta conversación, un sobre con el sello de Oxford o Cambridge llega al felpudo de la casa de su familia. Si la letra comienza con la fórmula «Nos complace informarle que…», eres incluido en la élite británica de por vida. A lo largo de la historia, solo una pequeña fracción del 99% de los británicos que nunca recibirán esta carta logra convertirse en un alto funcionario, juez, banquero de inversión o político (de los quince primeros ministros británicos desde 1940, once han realizado sus estudios en Oxford , tres, incluido Churchill, no estudiaron en la universidad, y Gordon Brown fue a Edimburgo, porque la élite escocesa tomó un camino ligeramente diferente).
pequeña casta hereditaria
mi nuevo libro, Chums: cómo una pequeña casta de conservadores de Oxford se apoderó del Reino Unido (sin traducir), analiza la transformación del país en una «oxocracia» (Cambridge juega solo un papel secundario en la política británica). Tengo cierta fascinación por la forma en que se forman las élites. Y veo, después de haber vivido durante veinte años en París, que la élite francesa está siguiendo un camino bastante similar.
Tradicionalmente, la élite británica (en realidad, la élite inglesa) proviene en gran medida de una pequeña casta hereditaria. En las décadas de 1980 y 1990, cuando los miembros de la élite actual recibían educación, casi la mitad de los estudiantes de Oxbridge formaban parte del 7% de la población del país que antes recibía educación privada. Y, para el 1% superior de los británicos que van a internados privados, el famoso internados, el camino a Oxbridge está despejado. Boris Johnson, ex residente de Eton » integrado » Oxford junto a decenas de ex compañeros de clase. Dicho esto, Oxbridge siempre se esfuerza por reclutar a las mejores mentes de las clases más bajas, especialmente si se presentan bajo la apariencia tranquilizadora de hombres blancos. Parafraseando a Lyndon B. Johnson, estos hombres inteligentes están mejor dentro de la tienda de élite y orinando, en lugar de afuera y orinando en el interior. Así se educaron en Oxford los primeros ministros Margaret Thatcher, Harold Wilson y Edward Heath, provenientes de las clases trabajadoras o de la pequeña burguesía.
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