El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, lamentó el viernes 15 de abril “una catástrofe de enormes proporciones, nunca antes vista en el país”tras las terribles inundaciones que mataron a cerca de 400 personas y afectaron a otras 41.000 en la costa este del país.
La mayoría de las víctimas se registraron en la región de Durban, ciudad portuaria de Kwazulu-Natal abierta al océano Índico y epicentro de las intensas lluvias iniciadas el pasado fin de semana.
El gobierno no dio ninguna indicación del número total de personas buscadas. Pero al quinto día del desastre, los rescatistas tienen pocas esperanzas de encontrar a los vivos: “Actualmente nuestro trabajo consiste principalmente en la recuperación de cadáveres”dijo a la Agence France-Presse un salvador, Travis Trower.
Nuevos riesgos de inundaciones este fin de semana
El mandatario, que viajó el miércoles más al norte hasta Mpumalanga, donde habló en una iglesia con motivo de las vacaciones de Semana Santa, confesó haber atravesado “uno de los momentos más tristes” de su mandato al conocer a una familia que perdió a diez miembros debido al clima, incluidos niños pequeños. Frente a la congregación, dijo:
“Algunos de ellos vieron cómo se llevaban a sus familiares, sin poder rescatarlos, extendiendo la mano para retenerlos pero la fuerza del agua se los llevó. »
Las previsiones apuntan a más lluvias durante el día y el fin de semana, con más riesgos de inundaciones y deslizamientos de tierra.
También se espera que el mal tiempo afecte a las provincias vecinas del Estado Libre (central) y el Cabo Oriental, donde “Ya se ha informado de una muerte”, dijo el Sr. Ramaphosa. Al recordar la ola de violencia sin precedentes que sacudió el país en julio y la lucha de dos años contra el Covid-19, el presidente sudafricano subrayó:
“Nuestro país enfrenta enormes desafíos. Justo cuando pensábamos que podíamos salir del estado de desastre, otro desastre, esta vez natural, azotó a nuestro país. »
Cyril Ramaphosa, que declaró el estado de desastre en la provincia de Kwazulu-Natal el miércoles, anunció a principios de este mes el levantamiento de todas las restricciones legales relacionadas con la epidemia de Covid-19, tras la desaceleración del ritmo de nuevas infecciones.
Carreteras devastadas y puentes colapsados
Las lluvias torrenciales, que alcanzaron niveles no vistos en más de sesenta años, dañaron gravemente la infraestructura. Las carreteras quedaron devastadas, los puentes se derrumbaron. Más de 250 escuelas se vieron afectadas y miles de viviendas quedaron destruidas. Las autoridades temen daños por cientos de millones de euros.
Por la mañana, voluntarios armados con guantes y bolsas de basura comenzaron a limpiar las playas de Durban, que suelen ser frecuentadas por familias y turistas. «Es mi playa, a la que llevo a mis hijos, donde pasamos los fines de semana», dice Morne Mustard, un científico informático de 35 años, entre los voluntarios de la popular playa de Umhlanga. Los restaurantes de la playa les ofrecieron desayuno. Sobrevivió al diluvio, “devastación absoluta, un espectáculo horrible”dice, describiendo todo tipo de basura y objetos, escobas, utensilios, llevados por las aguas hacia la playa.
Se abrieron una veintena de refugios de emergencia y miles de personas quedaron sin hogar. Algunos llevan varios días durmiendo en sillas o cartones colocados en el suelo. En algunas áreas, el agua y la electricidad han sido cortadas desde el lunes. Se vio a personas desesperadas sacando agua de tuberías rotas. También se han reportado saqueos.
El día anterior estallaron manifestaciones esporádicas exigiendo ayuda. La Ciudad de Durban ha llamado «ser paciente»con la ralentización de las operaciones de socorro “debido a la magnitud de los daños en las carreteras”. Las autoridades locales han solicitado donaciones de alimentos, botellas de agua y mantas.