Caminante azul 3 está oficialmente en modo pavo real completo. El satélite ha desplegado una matriz de 693 pies cuadrados, la primera de su tipo, en órbita terrestre baja, que está diseñada para proporcionar conectividad de banda ancha 5G directamente a dispositivos móviles en la superficie, actuando esencialmente como la torre celular más alta de la humanidad.
La matriz está cubierta con células solares en un lado que recolectan energía para alimentar antenas en el lado opuesto.
La nave espacial es un satélite de prueba operado por AST SpaceMobile, con sede en Texas, que se lanzó en un cohete SpaceX Falcon 9 en septiembre. Si todo sale según lo planeado, la compañía lanzará una serie de más de 100 satélites aún más grandes llamados Bluebirds.
“Toda persona debería tener derecho a acceder a la banda ancha celular, independientemente de dónde viva o trabaje. Nuestro objetivo es cerrar las brechas de conectividad que afectan negativamente a miles de millones de vidas en todo el mundo”, dijo el presidente ejecutivo, Abel Avellan, en un comunicado el lunes.
La compañía dice que tiene «acuerdos y entendimientos» con operadores móviles de todo el mundo, incluidos Vodafone, Rakuten Mobile, AT&T, Bell Canada, Telefónica, Telstra y varios otros. El servicio basado en el espacio ofrecerá cobertura de banda ancha celular extendida con el objetivo de eliminar las zonas muertas.
«Particularmente en territorios donde el terreno hace que sea extremadamente difícil llegar con una red terrestre tradicional», dijo Luke Ibbetson, jefe de I + D del Grupo para Vodafone y director de AST SpaceMobile.
El satélite está siendo observado no solo por aquellos interesados en el potencial naciente de 5G basado en el espacio, sino también por astrónomos.
El satélite completamente desplegado es tan brillante como algunas de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, lo que deja a los científicos preocupados por lo que podría significar toda una constelación de pájaros azules para preservar los cielos oscuros y cómo podrían interferir con las observaciones astronómicas. Los astrónomos han hecho sonar cada vez más las alarmas sobre la rápida población de la órbita terrestre baja, especialmente por Starlink de SpaceX, que puede obstaculizar (literalmente) las observaciones científicas del espacio profundo.
Astrónomo notas cees bassa que el satélite se convertirá automáticamente en uno de los puntos de luz más brillantes en el cielo nocturno sobre cualquier parte de la Tierra por la que pase.
Pero el ex astrónomo de la NASA Tony Phillips escribe en Spaceweather.com que Bluewalker 3 podría no ser una plaga tan grande como se temía originalmente, ya que parece comparable en brillo a la Estación Espacial Internacional.
«Sin embargo, puede que sea demasiado pronto para relajarse», según Phillips. «Las bandadas de pájaros azules podrían arruinar muchas observaciones astronómicas».
Para tratar de detectar el grande por sí mismo conectando su ubicación a un sitio de seguimiento como Heavens Above para ver cuándo Bluewalker 3 podría estar volando por encima.