Una era de Internet está llegando a su fin, y lo estamos viendo suceder prácticamente en tiempo real. Twitter ha estado en un declive pronunciado y aparentemente inexorable durante, bueno, años, pero especialmente desde que Elon Musk compró la compañía el otoño pasado y lo arruinó todo. Reddit ha pasado los últimos meses autoinmolarse de manera similaralejando a sus desarrolladores y usuarios y esperando que pueda sobrevivir metiendo la cabeza en la arena hasta que termine la batalla. (Pensé por un tiempo que Reddit eventualmente sería el último buen lugar que quedaba, pero… no). TikTok sigue en ascenso, y parece cada vez más probable que lo sea. prohibido de alguna manera significativa. Instagram se ha convertido en una plataforma de entretenimiento; Ya nadie está en Facebook.
Se podría argumentar, supongo, que este es solo el final natural de una parte específica de Internet. Pasamos las últimas dos décadas respondiendo una pregunta: ¿qué pasaría si pones a todos en el planeta en una habitación y dejas que todos hablen entre ellos? – y ahora vamos a pasar a la siguiente. Podría ser mejor de esta manera. Pero la forma en que todo ha cambiado, y la velocidad con la que sucedió, ha dejado un agujero del tamaño de todos en Internet. Durante todos estos años, todos pasamos el rato juntos en Internet. Y ahora eso se ha ido.
¿Por qué está pasando todo esto ahora? Muchas razones, en realidad, la mayoría de ellas al menos algo defendibles. La economía se ha agriado, y después de más de una década de bajas tasas de interés y acceso a dinero casi ilimitado y casi gratis, las empresas están descubriendo que sus fuentes de financiamiento son menos y más meticulosas que nunca. Esos inversores también están pidiendo rendimientos reales de esa financiación, por lo que todas estas empresas han tenido que cambiar de «crecimiento a toda costa» a «ganar algo de dinero». Pocas empresas de redes sociales han ganado dinero real, por lo que están luchando por nuevas funciones y girando hacia lo que parece ser resultados trimestrales.
El auge de la IA también es enviando a todas estas empresas a un estado de nerviosismo. Los grandes modelos de lenguaje de compañías como OpenAI y Google se construyen sobre los datos recopilados de la web abierta. De repente, tener todos sus usuarios y contenido disponibles públicamente y fáciles de encontrar ha pasado de ser un truco de crecimiento a un suicidio capitalista; Las empresas de la industria están cerrando sus muros porque esperan vender sus datos a proveedores de IA en lugar de que se raspen todo gratis. Gran parte del caos actual de Reddit comenzó con CEO Steve Huffman diciendo que la empresa se dio cuenta de que la plataforma está repleta de buena información y «no necesitamos dar todo ese valor a algunas de las empresas más grandes del mundo de forma gratuita». El sábado, Elon Musk presentó Twitter’s nueva puerta de inicio de sesión y restricciones de conteo de vistas «para abordar niveles extremos de extracción de datos y manipulación del sistema».
Súmelo todo, y la web social está cambiando de tres maneras cruciales: está pasando de público a privado; está pasando del crecimiento y el compromiso, que en términos generales implica crear buenos productos que gusten a la gente, a aumentar los ingresos sin importar la compensación; y se está convirtiendo en un negocio de entretenimiento. Resulta que no hay dinero en conectar a las personas entre sí, pero hay una fortuna en poner anuncios entre videos que se desplazan verticalmente y que mucha gente mira. Entonces, la era de las «redes sociales» está dando paso a la era de los «medios con una sección de comentarios», y ahora todo es una plataforma de entretenimiento. O, supongo, tratando de hacer pagos. A veces ambos. se pone raro
En cuanto a cómo los humanos se conectan entre sí, lo que sigue parece ser chats grupales, mensajes privados y foros, volviendo a una época en la que en su mayoría solo hablábamos con las personas que conocemos. Tal vez esa sea una forma mejor y menos problemática de vivir la vida. Tal vez los feeds, los algoritmos y la «plaza global de la ciudad» fueron una mala idea. Pero me encuentro buscando desesperadamente nuevos lugares en los que se sienta como si todos estuvieran allí. El lugar donde puedo escuchar simultáneamente los rumores de la NBA y las nuevas y geniales aplicaciones de IA, donde puedo chatear con mis amigos y compañeros de trabajo y con Nicki Minaj. Por un tiempo, hubo algunas plataformas que parecían tener a todos juntos, pasando el rato en un solo espacio. Ahora no hay ninguno.
Lo que sigue parece ser chats grupales, mensajes privados y foros.
Me encantaría continuar con «y aquí está lo nuevo que viene a continuación». Pero no estoy seguro de que haya uno. Simplemente no queda ningún lugar en Internet que se sienta como un lugar bueno, saludable y que valga la pena para pasar el rato. No es solo que no haya un lugar lo suficientemente popular; De hecho, creo que suficientes personas están buscando un nuevo hogar en Internet que diseñar los efectos de la red no sería tan difícil. Es solo que la plataforma no existe. No es LinkedIn o Tumblr, no son advenedizos como Post o Vero o Spoutable o Hive Social. Definitivamente no es Clubhouse o BeReal. no existe
A largo plazo, soy optimista con las aplicaciones «fediversas» como Mastodon y Bluesky, porque creo absolutamente en la posibilidad de la web social. un universo descentralizado impulsado por ActivityPub y otros protocolos abiertos que nos acercan sin obligarnos a vivir dentro del modelo de negocio de alguna empresa. Bien hechas, estas herramientas pueden ser la combinación perfecta de «todos están aquí» y «tú todavía tienes el control».
El fediverso aún no está listo para hacerse cargo
Pero el fediverso no está preparado. Ni por asomo. El crecimiento que Mastodon ha visto gracias a un éxodo de Twitter solo ha expuesto lo difícil que es unirse a la plataforma y, lo que es más importante, lo difícil que es encontrar a alguien y cualquier otra cosa una vez que estás allí. Lemmy, la alternativa descentralizada de Reddit, existe desde 2019, pero tiene algunas lagunas importantes en su oferta de funciones y sus políticas de privacidad: la plataforma no está preparada para una afluencia de usuarios de Reddit enojados. Tampoco lo es Kbin, que ni siquiera tiene aplicaciones móviles y advierte a los nuevos usuarios que se trata de un software “en versión beta muy temprana”. Flipboard, Mozilla y Tumblr están trabajando en cosas interesantes en este espacio, pero sin mucho que mostrar hasta ahora. El próxima aplicación Threads de Instagram debería ser inmediatamente lo más grande y poderoso en este espacio, pero no confío exactamente en el interés a largo plazo de Meta en construir una mejor plataforma social.
Entonces, si no es eso, ¿qué? Hay un buen caso para aplicaciones como WhatsApp y Signal, que al menos aportan algo de privacidad extra a la mesa. WhatsApp ha ido agregando más funciones sociales con el tiempo, particularmente Canales, una forma de uno a muchos para que los creadores y las marcas hablen con todos sus seguidores a la vez. (El telegrama también es haciendo algunas cosas interesantes en este espacio.) Pero eso no es social, es una fuente de noticias. Estas siguen siendo aplicaciones de chat, destinadas a hablar con una o varias personas a la vez.
Discord es probablemente la herramienta más adecuada para capturar las necesidades sociales de los usuarios en este momento. Definitivamente es la mejor alternativa de Reddit que tenemos. Es una combinación inteligente de aplicación de chat y herramienta de transmisión, un lugar donde muchas personas con ideas afines posiblemente podrían pasar el rato y conectarse. Pero, eh, ¿alguna vez has estado en Discord con miles de personas? Es puro caos y requiere que dediques tu vida a mantenerte al día o te decidas a perderte todo. Las herramientas de moderación de Discord también son un desastre, y todos todavía están enojados por cambiando su nombre de usuario.
A pesar de todo su desorden, la era de las redes sociales hizo un trabajo excepcionalmente bueno al reunir a las personas en un solo lugar. No tenía que elegir un servidor o declarar sus intereses antes de tiempo; simplemente apareciste, estableciste una contraseña y te pusiste a trabajar. Debido a que todos estaban juntos, estas plataformas pudieron hacer que sea trivialmente fácil encontrar personas que te gusten y contenido que te interese. Pudieron aprender sobre usted con el tiempo y mostrarle de manera proactiva a esas personas y ese contenido antes de que tuviera que preguntar.
Todo esto, por supuesto, vino con grandes desventajas. Los retuits y los tuits con citas facilitaron la difusión de buen contenido, pero también facilitaron el acoso masivo a cualquier persona en Twitter. El conocimiento que Meta tiene de sus usuarios hace que tu página Explore sea más interesante y solo amplía el dossier sobre ti disponible para los anunciantes. No estoy seguro de que sea posible tener lo bueno sin lo malo, y creo que lo malo podría pesar más que lo bueno. (Como hombre blanco en Estados Unidos, también experimento mucho menos lo malo que muchos usuarios, y sospecho que me sentiría diferente sobre el final de esta era si no fuera tan privilegiado aquí). Pero no puedo evitar pero creo que es posible al menos hacerlo mejor.
Tal vez todos deberíamos abrazar la caída de las redes sociales, y tal vez mi (y nuestra) necesidad de un enfriador de agua global es solo un sentimiento vestigial del que todos nos libraremos en unos años. Pero incluso antes de que esta era termine por completo, antes de que Twitter y Reddit se conviertan en MySpace y Friendfeed y básicamente desaparezcan de mi vida, me encuentro añorando lo que alguna vez fueron. Todavía lo son, tal vez, pero no por mucho tiempo. Extraño a todos, y no sé si alguna vez los encontraré de nuevo.