Algunos lo llaman «Abuelo», para otros sigue siendo el «Père», para otros el ídolo por excelencia. Roger Milla, ahora de 70 años, personifica el renacimiento del fútbol africano y no solo es muy conocido en Camerún. Una visita a él en la capital de Camerún, Yaundé.
Un oasis en la capital camerunesa: el embajador Roger Milla en el jardín de su villa en Yaundé a finales de octubre.
Viviendo la cómoda vida de rango ministerial, es embajador en Camerún, todavía idolatrado y presente en las gradas de los estadios de fútbol locales. Roger Milla, ahora de 70 años, lidera el renacimiento del fútbol africano en el escenario internacional. Copa del Mundo 1990 en Italia, Camerún avanza a cuartos de final de la Copa del Mundo, 4 goles del delantero de 38 años bailando en el banderín de esquina. Imágenes para la eternidad.
Los guardias de seguridad abren la puerta frente a la villa Milla en Yaundé. Si bien la actividad africana se puede ver a pocos metros de distancia en un cruce de caminos con caminos de arena llenos de baches, uno se siente como en un oasis aquí. Los jardineros están trabajando, el sol brilla, los pájaros silban. Milla llega después de 45 minutos. Me da la mano y dice a modo de saludo: «¿De verdad me conoces? ¿De donde?» Una broma para relajarse.
Monsieur Milla, usted no es un icono en Camerún, es el icono. Dinos por qué.
No sé. Ni siquiera los periodistas me llaman icono. Es la gente, los fans, los clubes de fans.
Tenemos que hablar de la Copa del Mundo de 1990.
Sí también, pero eso empezó con el Mundial de 1982, cuando participamos por primera vez en el Mundial.
Pero las imágenes de Roger Milla que se pegan en Europa son los goles y el baile al banderín de córner fuera.
Sí, en Europa. África ya me conocía entonces.
Además, tenías 38 años en 1990 y 42 en Estados Unidos en 1994. Sigues siendo el goleador de mayor edad en un Mundial.
Voilá. No tienes que preguntarle al icono. Soy una leyenda, una leyenda viva.
¿Qué simboliza el Mundial de 1990 para Camerún?
Fue entonces cuando comenzó la historia de África, relacionada con el fútbol. Por supuesto, esta historia había sucedido antes, los africanos habían jugado en Europa. Pero ningún equipo había alcanzado este nivel antes. 1990 representa el descubrimiento y avance del fútbol africano.
Mundial de Italia 1990: el gran gol y espectáculo de baile del entonces Roger Milla, de 38 años.
No estuviste allí durante los preparativos para la Copa del Mundo y luego solo los jugadores suplentes en la Copa del Mundo. ¿Por qué?
Me retiré de la selección nacional en 1988 y viví en La Reunión. Cuando vine a Camerún para un partido de aniversario, las cosas fueron bien, y los espectadores y ex compañeros de equipo me rogaron que volviera a la selección. Así nació la idea de volver.
Pronto recibiste una llamada de Paul Biya. Él era entonces presidente de Camerún y todavía lo es hoy.
Sí, escuchó las voces. Me dijo que acompañara al equipo. No se puede rechazar una solicitud del presidente. Es como un padre para nosotros.
¿Ocurre con frecuencia tal intervención política?
Difícilmente de esta manera. Hemos hecho un cambio en el fútbol camerunés. Ahora Samuel Eto’o es presidente de la Asociación de Fútbol. Fue un gran jugador que recibió mucho del fútbol. Ahora quiere devolver algo. Antes de él, el fútbol camerunés estaba en crisis, pero ahora las cosas van mejor. Los estadios se están llenando. Se puede ver una línea.
El inicio de la Copa del Mundo de 1990 alto: Camerún, con la entrada de Roger Milla como suplente en el minuto 81, derrotó a Argentina y Diego Maradona por 1-0.
Los cameruneses celebran el segundo gol de Milla contra Colombia en los octavos de final del Mundial de 1990 y ganan 2-1 en la final.
¿Dónde ve los méritos del fútbol africano?
La diferencia entre las ligas nacionales y Europa, donde juegan muchos africanos, es grande. Físicamente somos mejores, técnicamente somos iguales, pero táctica y organizativamente nos falta. Todavía tenemos mucho por hacer en el fútbol africano.
Se ha dicho durante años que el fútbol africano está politizado.
Sí, el fútbol también es política. Es importante, como un trabajo del gobierno. El ministro de deportes está muy involucrado en Camerún, a veces tomando decisiones. Con Eto’o, sin embargo, es probable que la influencia política disminuya.
Las selecciones africanas suelen ir acompañadas de discusiones sobre los premios en los torneos. ¿Porqué es eso?
Sí, pero ¿y Europa? A menudo también se trata de dinero. Eso es normal, ¿no? Los jugadores exigen bonificaciones, tanto en África como en Europa.
En 2006, Togo, participante de la Copa del Mundo, tropezó consigo mismo. Las disputas sobre las bonificaciones dieron lugar a la amenaza de huelga.
Sí, pero eso lo tenemos bajo control. No hay más discusiones. Eto’o era futbolista. Sabe lo que hay que hacer, cuál es el papel de la asociación y cuál es el papel de los jugadores. Tengo fe en Eto’o. El fútbol ha cambiado. Cuando yo era jugador, Eto’o era solo un niño. Eto’o busca salarios mínimos en la liga camerunesa. Cuando la gente hace cosas buenas, hay que reconocerlo. Y tienes que decirlo.
¿Cuánto ganaba como futbolista entonces?
No se puede comparar eso con hoy. No tengo nada. Hoy ganaría más y podría ser uno de los cameruneses más ricos. Vine a Europa cuando tenía 25 años. Eso fue tarde. Empecé en Francia en Valenciennes, un pequeño club.
¿Cómo surgió la conexión entre tú y Valenciennes?
Un camerunés se había casado con una mujer de Valenciennes. A menudo regresaba aquí de vacaciones, me veía jugar y se preguntaba: ¿Por qué no juega en Europa?
¿Qué tan difícil fue el comienzo?
El salto fue grande. Me acostumbré con un poco de retraso. Pero cuando más tarde jugué para el Mónaco, ya tenía 28 años. No quedaba mucho tiempo.
Cumpliste 70 años en mayo. Parece que estás en buena forma.
Bueno, tengo un buen trabajo y estoy constantemente con médicos y profesionales médicos. Si tengo dolor de pie o de espalda, puedo ir al médico.
¿Ya no juegas al fútbol?
Se acabó. Marqué mi último gol el 20 de mayo de 2022 en Yaundé, en mi 70 cumpleaños. Organizamos un partido contra unos amigos.
¿Fue bonito tu último gol?
Entró la cruz y saqué el pie. empeine. Meta.
¿Y luego el baile?
Naturalmente.
Roger Milla.
Roger Milla.
También se pueden ver pinturas que representan al ex internacional camerunés en el jardín de Villa Roger Millas.
Una pregunta para los expertos: Camerún estuvo en los cuartos de final del Mundial de 1990, Senegal en 2002 y Ghana en 2010. Por lo demás, los africanos suelen irse a casa tras la fase de grupos del Mundial. ¿Por qué?
África debe tener nueve participantes en la Copa del Mundo, cuatro más que hoy. Entonces tendríamos mejores resultados.
Pero eso no resuelve los problemas deportivos.
Tenemos derecho a más lugares de partida. Grandes naciones como Costa de Marfil, Egipto, Nigeria y Argelia no están esta vez. Somos el continente más grande y solo tenemos cinco participantes en la Copa del Mundo.
¿Eso mejoraría los resultados?
¿No hay ningún europeo que se vaya a casa después de tres partidos? Sólo hablan de África, ¡ay! ¿Y los sudamericanos?
¿Qué tan lejos está Camerún en la Copa del Mundo?
Lo haremos como de costumbre: vencer a Suiza en el primer juego, luego está en marcha. Podemos adorar al Señor y llegar a las semifinales. Tenemos una fe fuerte.
Cuando se le preguntó si Camerún ganaría en Qatar, Samuel Eto’o respondió: «Que Dios nos escuche».
Voilá.