Sri Lanka es cortejada por las principales potencias debido a su ubicación geopolíticamente importante. El ministro de Estado de Asuntos Exteriores, Tharaka Balasuriya, explica cómo afronta esta situación la nación insular.
Un barco de vigilancia chino atraca en el puerto de Hambantota, en Sri Lanka, en 2022. India reacciona con sensibilidad ante tales paradas.
Sr. Balasuriya, Sri Lanka ha desplegado un buque de guerra en el Mar Rojo para proteger a los barcos contra los ataques de los hutíes. ¿Por qué tu país hace esto?
Participamos en la coalición internacional contra los ataques hutíes porque la libertad de navegación es muy importante para nosotros. Las rutas marítimas más importantes desde Europa y Oriente Medio hasta el este de Asia pasan por Sri Lanka. Y la logística es un sector de futuro para nosotros. Si los barcos ya no pueden navegar por el Mar Rojo y tienen que desviarse por África, muchos productos se encarecerán. Esto es perjudicial para los países pequeños como nosotros.
La misión le costará 1,5 millones de dólares al mes. Sri Lanka es pobre. ¿No es mucho dinero?
Sí, pero como país pequeño también queremos contribuir al envío gratuito.
a la persona
Tharaka Balasuriya, Ministro de Estado
Tharaka Balasuriya es la Ministra de Estado de Asuntos Exteriores de Sri Lanka. Después de 15 años en banca y seguros, Balasuriya ingresó a la política en 2012, primero a nivel regional y luego a nivel nacional.
Una de las cuestiones dominantes en la política exterior de Sri Lanka es su relación con su vecina India. Una vez comparaste la relación con la que existe entre un hermano mayor y un hermano pequeño. ¿Qué tan buena es realmente la relación?
La relación es muy estrecha. La gente de Sri Lanka es originaria de la India. El budismo, la religión predominante en Sri Lanka, proviene de la India. Tenemos una conexión civilizacional con la India. . .
Pero los hermanos también suelen discutir. . .
Cada relación tiene sus trampas. Pero nuestras relaciones con la India están en su punto más alto. El turismo procedente de la India está en auge y podría crecer significativamente si existiera un puente. También queremos conectar nuestras redes eléctricas. Tenemos un potencial de energía eólica y solar que supera con creces nuestro consumo. Queremos exportar esto a la India.
A la India le preocupa que Sri Lanka se apoye demasiado en China. . .
Somos muy considerados con las necesidades de seguridad de la India. Pero también somos amigos de China, como lo somos de muchos otros países de Europa o Asia. No creo que tengamos que elegir entre India y China.
Sin embargo, la India reacciona con nerviosismo cuando, por ejemplo, barcos chinos que miden el fondo marino atracan en Sri Lanka. Delhi se refiere a estos como barcos espía.
Para calmar la situación, hemos impuesto una moratoria de un año durante la cual no se permite que buques de investigación de todos los países atraquen en Sri Lanka. Ahora estamos elaborando reglas que todos los barcos de este tipo deberán seguir en el futuro.
En el extremo sur de Sri Lanka, idealmente en las rutas marítimas más importantes, se encuentra el puerto de Hambantota. Fue construido por China. Pero como Sri Lanka no pudo pagar las deudas que había contraído, tuvo que arrendar el puerto a una empresa china durante 99 años. ¿Ha caído su país en la trampa de la deuda?
Cuando se utiliza la palabra “trampa de la deuda”, se está insinuando que China lo hizo a propósito. Eso no está bien. Desafortunadamente, después de nuestra independencia en 1948, vivimos por encima de nuestras posibilidades, por ejemplo debido a los subsidios para alimentos y energía. Entonces acumulamos mucha deuda. No podemos culpar a otro país por nuestros propios errores.
Hay quienes sostienen que Sri Lanka ha perdido parte de su soberanía. . .
Preferiría que pudiéramos desarrollar el puerto de forma independiente. Pero si no tenemos el capital necesario, tenemos que crear empresas conjuntas con empresas extranjeras. Si operamos un puerto con una empresa india o una central eléctrica con una empresa estadounidense, no se está diciendo que hayamos perdido soberanía.
Muchos países de Asia temen ser aniquilados entre China y Estados Unidos. Tienen que encontrar un equilibrio con las tres grandes potencias porque la India todavía está en juego. ¿Cómo haces eso?
De manera similar a cómo Suiza ha encontrado su equilibrio entre potencias rivales. . .
Pero Suiza está rodeada de vecinos que la tratan bien. . .
No creo que las grandes potencias sean hostiles hacia nosotros. Tienen sus preocupaciones y sus intereses. Hemos sido neutrales desde los años cincuenta. Esta es una constante en la política exterior de Sri Lanka, independientemente de quién esté en el poder. Trabajamos con determinados países en determinados ámbitos, pero eso no significa que renunciemos a nuestra neutralidad.
¿Pero no están los países grandes tratando de acercar a Sri Lanka a ellos y ejercer influencia?
Sri Lanka ha soportado una guerra de treinta años. Sabemos lo que significa la guerra y ciertamente no queremos vernos arrastrados a un nuevo conflicto. Queremos tener buenas relaciones con todos los países que son amigos de nosotros y no entrar en alianzas militares.