Cada vez más personas son alérgicas al polen. Peter Schmid-Grendelmeier, de la Universidad de Zúrich, explica que esto también se debe a que los árboles están estresados.
El abedul florece con polen: en la ciudad los árboles contienen más alérgenos que en el campo.
Señor Schmid-Grendelmeier, ¿cómo valora hasta el momento la temporada de fiebre del heno de 2024?
Peter Schmid-Grendelmeier: Este año tuvimos polen de árboles bastante temprano porque hubo varios períodos cálidos. Ahora vuelve a hacer mucho calor y vuela el primer polen de hierba. Algunas personas alérgicas, que normalmente sólo experimentan síntomas en mayo o junio, ya están reaccionando. Pero eso no es del todo sorprendente. Hemos visto desde hace varios años que el período de floración comienza cada vez antes y tiende a durar más debido a las temperaturas más cálidas.
Desde 2021 se miden en tiempo real los niveles de polen en Suiza. ¿Que tan bien funciona eso?
Los datos en tiempo real aportan una gran ventaja. Anteriormente, el polen recogido se contaba a mano y los datos sólo estuvieron disponibles después de un retraso de aproximadamente una semana. Durante la medición en tiempo real, determinadas proteínas del polen se registran automáticamente en las estaciones de medición. Esto significa que sabemos cómo cambia el recuento de polen cada hora.
¿Para qué tipos de polen funciona esto?
Esto sólo se aplica a unos pocos tipos de polen. Esto funciona muy bien para el polen de abedul; para las gramíneas, actualmente estamos trabajando en este nuevo tipo de medición; el resto del polen todavía se cuenta a mano por personal especialmente capacitado. Esto seguirá mejorando con el tiempo. El nuevo método de medición también supone un gran avance, ya que se determina la proteína que causa la alergia y no sólo la cantidad de polen.
¿Por qué es esto tan importante?
Peter Schmid-Grendelmeier es profesor de dermatología y jefe del servicio de alergias en la clínica de dermatología del Hospital Universitario de Zúrich.
La cantidad pura de polen dice poco sobre cuán contaminadas están las personas. La proporción de proteínas que causan alergias varía mucho. Por ejemplo, los abedules que crecen en la ciudad tienen aproximadamente el doble de alérgenos que los abedules del campo. Porque la proteína responsable de la alergia es una proteína del estrés. El árbol lo produce con mayor frecuencia cuando, por ejemplo, tiene muy poca agua, recibe demasiados gases de escape o tiene muy poco espacio. Se podría decir casualmente: el polen de los abedules urbanos es más agresivo que el del campo.
Actualmente, alrededor del 20 por ciento de los suizos padecen alergia al polen y la tendencia va en aumento. ¿Cada vez más personas desarrollan fiebre del heno porque el polen se vuelve más agresivo?
Sí, los habitantes de las ciudades corren mayor riesgo que las personas de las zonas rurales. Esto no sólo se debe al polen más agresivo, sino también a que sus membranas mucosas pueden irritarse más, por ejemplo, por los contaminantes que se encuentran en el aire debido al tráfico, especialmente en las ciudades. Pero siempre hay nuevas plantas que crecen en nuestra zona y provocan alergias. Esto incluye ambrosía.
Cualquiera que tenga una reacción alérgica al polen por primera vez podría pensar que está enfermo. ¿Cómo se reconoce una alergia?
El flujo nasal acuoso es típico de las alergias y los ojos suelen enrojecerse y picar en ambos lados. Si también hay tos y dificultad para respirar, esto es un fuerte signo de una reacción alérgica. Una prueba médica puede confirmar esto.
¿Cuándo debes acudir al médico?
Si se siente muy restringido por los síntomas. El primer paso suele ser tomar antihistamínicos de la farmacia.
Estos medicamentos ayudan porque el cuerpo libera la histamina mensajera en respuesta a los alérgenos del polen. Provoca los síntomas típicos.
Exactamente. Los antihistamínicos bloquean los receptores de histamina en el cuerpo. Esto previene la reacción alérgica. Sin embargo, si el medicamento no funciona bien o también tiene dificultad para respirar, vale la pena visitar al médico, aunque sólo sea porque las personas gravemente afectadas pueden empezar a desensibilizarse. El objetivo de este tratamiento es convertir el sistema inmunológico de hipersensibilidad a tolerancia. Pero empiezas antes de la temporada de polen. Entonces la próxima oportunidad sería este otoño.
Leemos y escuchamos una y otra vez que una dieta baja en histamina tiene un efecto positivo sobre los síntomas de las personas con alergia al polen. ¿Es eso correcto?
Es cierto que algunos alimentos contienen más histamina y otros menos. Sin embargo, la histamina juega un papel menor en la dieta cuando se trata de fiebre del heno. Cambiar su dieta no ayuda con la secreción nasal acuosa y la picazón en los ojos causada por la alergia al polen.
¿Y cómo pueden las personas alérgicas aprovechar al máximo las previsiones de polen para protegerse?
No planificaría exactamente un recorrido en bicicleta con pasar la noche en una tienda de campaña si el polen al que reacciono es popular. Además, los afectados pueden, por ejemplo, acostumbrarse a cepillarse el pelo por la noche para cumplir con el calendario de recuento de polen y a usar gafas de sol al aire libre para protegerse del polen. También es útil llevar siempre consigo un paquete de antihistamínicos durante la temporada de polen.
¿Debería tomar el medicamento si el radar de polen sólo muestra un nivel bajo de polen?
Cuando sienta los primeros síntomas, tiene sentido empezar a tomar medicamentos para el polen con regularidad.
Datos de polen en tiempo real
El Centro Suizo de Alergia ofrece datos sobre el polen en tiempo real y una previsión en pollenundallergie.ch. En aha.ch, el centro de alergias ofrece información general sobre la fiebre del heno y otras alergias, así como consejos para tratar los síntomas.
Actualmente están investigando qué tan altos son los niveles de antihistamínicos en las aguas residuales durante la temporada de polen. ¿Qué conocimientos ha obtenido?
Se trata de un proyecto conjunto con especialistas del Instituto Suizo de Investigación del Agua (Eawag). Aún no hemos publicado los resultados, pero ya puedo decirlo: unas horas después del recuento de polen, notamos un nivel mucho mayor de antihistamínicos, que llegan a las aguas residuales a través de la orina. Casi se puede ver el contenido de polen a través de los antihistamínicos en las aguas residuales. También observamos que hubo un pico de antihistamínicos en las aguas residuales en un momento inusual que aún no podemos explicar.
¿Eso significa que no se puede atribuir el mayor contenido a un tipo de polen?
Exactamente. En este momento ni siquiera sabemos qué podría desencadenar una alergia en muchas personas. El aliso y el avellano aún no tenían un recuento de polen y el polen del abedul aún no se podía medir. Puede que exista una especie de árbol en la que aún no hemos observado que cause alergias.