ENTREVISTA – Ya nada es igual en Svalbard: la guerra de Putin está cambiando la vida en la isla ártica

La guerra en Ucrania tiene efectos incluso en el Alto Ártico. Svalbard, un archipiélago en el mar de Barents, es un territorio internacional administrado por Noruega. Cualquiera puede vivir en la isla mientras se mantenga a sí mismo. Un tratado estipula que todos los países firmantes pueden utilizar los recursos de la isla y realizar actividades económicas. Hoy en día dos Estados hacen uso de este derecho: Noruega y Rusia.

Mientras que la ciudad principal de Longyearbyen está en manos de Noruega, una empresa estatal rusa explota una mina de carbón en Barentsburg desde hace más de un siglo. Además de los rusos, allí trabajan principalmente ucranianos. La mayoría de ellos provienen del este del país devastado por la guerra. El fotógrafo suizo Mario Heller viajó a Barentsburg y documentó la vida de la gente de la isla.

Mario Heller, ¿dónde estamos aquí?

La imagen muestra la ciudad noruega de Longyearbyen. Si quieres viajar a Barentsburg, primero tienes que ir a Longyearbyen, ya que aquí se encuentra el aeropuerto internacional del archipiélago. El edificio de la derecha en la imagen es un hotel que pertenece a la empresa estatal rusa Arktikugol. Desde aquí los rusos organizan visitas guiadas a Barentsburg. Después del ataque ruso, el… Agencia de Turismo de Svalbard Sin embargo, todo lo que tenga que ver con Barentsburg ha sido eliminado de sus plataformas. Esto equivale a un boicot.

La mina de carbón de Barentsburg es explotada por la empresa minera Arktigukol, una empresa estatal rusa. “Visit Svalbard” quiere evitar que el ataque a Ucrania se cofinancie con ingresos del turismo en Barentsburg. ¿Cómo están afrontando la situación los rusos y ucranianos en la isla?

La guerra es un tema delicado en Barentsburg. Barbara Mockstadt, ex directora del museo, me dijo que la gente no habla de ello porque nunca se puede saber cuál es la actitud de la otra persona. La ciudad sólo tiene 360 ​​habitantes, por lo que los conflictos son inevitables. Noté que los jóvenes rusos que trabajan como guías están unidos contra la guerra. Es más probable que los mineros, incluidos muchos ucranianos, apoyen a Rusia. Ildar Neverov, el jefe de Arktigukol, está en conflicto: quiere hacer que Barentsburg sea mundialmente famoso, pero las tensiones políticas y la imagen de Rusia están afectando su visión. En su oficina cuelgan una bandera rusa y un retrato de Putin. Cuando le pregunté, enfatizó que no le interesaba la política. Con eso terminó la conversación.

¿A quién vemos en esta imagen?

Marat, Tatyana y Nastya están sentadas en el apartamento de Marat. Todos los solteros en Barentsburg tienen una habitación amueblada como ésta en uno de los edificios prefabricados. Marat es piloto de helicóptero porque fue trasladado allí. Él viene de Armenia y las dos mujeres son rusas. Nastya estaba desempleada cuando vio el anuncio de trabajo en el Ártico. Trabaja en la oficina de turismo. Muchos de los que viven en Barentsburg son jóvenes y buscan aventuras. La mayoría sólo se queda unos meses. Algunos abandonaron Barentsburg después del comienzo de la guerra porque no estaban de acuerdo con la actitud de Arktigukol.

En Barentsburg también viven 43 niños. ¿Cómo es para ellos crecer en un lugar tan remoto?

Pude hablar de esto con Alex, de 14 años, que está de pie en el centro de la imagen. Ella viene de Ucrania y su padre es minero. Alex me dijo que al principio fue muy difícil entrar en la comunidad de la clase porque todos ya se conocían. La noche polar la molestaba y se sentía aislada. Pero luego conoció a la chica de la derecha en la foto y se hicieron mejores amigas. Los jóvenes suelen abandonar la isla a los 15 o 16 años para estudiar en Europa o Rusia. Alex quiere ser actriz. Sus padres hacen que el lugar a donde irá dependa de la situación mundial.

En Barentsburg viven muchos mineros. ¿Quienes son esas personas?

Casi todos los mineros proceden del este de Ucrania y entre ellos también hay algunas mujeres. Hay muchas minas en su región de origen, pero se mudaron al Ártico para escapar de la guerra en su país y porque las condiciones laborales en Barentsburg son mucho mejores. A diferencia de las minas rusas y ucranianas, donde las condiciones de trabajo son catastróficas, en Barentsburg hay un hospital, una sauna, una sala de musculación con preparador físico y diversas actividades de ocio, como el bádminton. En el comedor de la empresa la comida no cuesta más que en Rusia, aunque todos los productos deben ser importados.

Noruega administra Svalbard, pero Barentsburg es un pueblo ruso. ¿Cómo se dio cuenta de esto, aparte de los muchos rusos que viven allí?

La tienda del pueblo ofrece una selección de comida, bebidas y cigarrillos económicos rusos y noruegos. No encontrará nada lujoso y solo podrá pagar en rublos con una tarjeta de crédito especial. Hay una estatua de Lenin entre los edificios prefabricados y un cartel proclama: “Nuestro objetivo: el comunismo”. Si el comunismo todavía existe en algún lugar, es en Barentsburg.

¿Cómo afrontan los vecinos el patrimonio histórico?

Usted conoce la historia, pero no he conocido a ningún comunista fanático. La mayoría de la gente simplemente está feliz de poder vivir en Europa.

¿Quiénes son estos hombres y por qué yacen desnudos en la nieve?

Estos son dos mineros entre sus sesiones de sauna. Me permitieron pasar la noche con los hombres y hablamos un poco sobre política en la sauna. Alexander Yatsunenko, el hombre de la imagen superior e inferior izquierda, proviene de Ucrania y cree que Ucrania pertenece a Rusia.

¿Qué clase de persona es ese Alexander Yatsunenko?

Tiene 45 años, viene de Luhansk y llegó al Ártico hace cinco años sin familia. Su hijo vive en Rusia. Me dijo: «Todos somos rusos». Es difícil lidiar con tales declaraciones. Su influencia por parte de la Unión Soviética proporciona un posible contexto para su visión del mundo. Dijo que había encontrado un refugio seguro en Barentsburg. Es una persona muy sociable y alguien que mantiene unida a la comunidad.

La extracción de carbón ya no merece la pena en Svalbard. Una gran parte se utiliza para calentar y producir electricidad en la isla. Noruega, que también explota minas en Svalbard, ha decidido poner fin a la minería en la isla. ¿Qué piensan los mineros de Barentsburg sobre el futuro?

Mientras quede carbón, Rusia quiere seguir explotando la mina. Sin embargo, después del inicio de la guerra, la situación se volvió más difícil, ya que la empresa estatal rusa casi no encontró compradores. Los expertos militares creen que la principal preocupación de Putin es tener un puesto de avanzada en el Ártico y para marcar presencia. La gente que he conocido no piensa mucho en eso. Viven su vida cotidiana y están felices de estar lejos de la guerra.

Hay tensión entre rusos y noruegos, como mencionaste al principio. En esta imagen vemos las banderas de Noruega y Rusia y hombres jugando al ajedrez al fondo. ¿Qué tipo de ocasión es ésta?

En Svalbard es tradición que noruegos y rusos se reúnan una vez al mes para disputar un torneo, alternándose en Longyearbyen y Barentsburg. Compiten en todo tipo de deportes, desde voleibol hasta ajedrez, y por la noche salen a cenar juntos. Esta es una de las únicas ocasiones en las que se encuentran. También está presente gente del sector turístico. El ambiente era agradable, muchas personas se conocen desde hace mucho tiempo. Pero los rusos también dijeron que se sienten intimidados debido a las numerosas sanciones y boicots en el sector turístico.

¿Qué tipo de barco vemos en esta imagen?

Este barco trae todo tipo de mercancías a la isla: comida, ropa y muebles. Desde el comienzo de la guerra, los cargueros circulan de forma irregular, aproximadamente cada dos meses. La fruta es especialmente escasa en esta época y cuando llega el barco, la gente entra corriendo a la tienda. Esto recuerda a la Unión Soviética. Aunque todos los bienes en la isla son limitados, el autocontrol funciona bien y nadie acapara. Probablemente esto tenga algo que ver con el hecho de que la cajera conoce a todos sus clientes. Nadie quiere volverse impopular.

En Svalbard viven más osos polares que personas, unos 3000. Por motivos de seguridad, sólo se permite salir de los asentamientos con un arma de señales. ¿Cómo afronta la gente este peligro?

Íbamos de excursión y siempre había alguien de guardia con un rifle. En Barentsburg todo el mundo puede contar una historia de osos polares. El director del museo informó sobre un incidente en el que un oso polar entró en un hotel y vació el frigorífico. Otros sólo han visto osos desde lejos. Por supuesto, la gente es consciente de que este tipo de encuentros son peligrosos, pero también se alegran porque son buenas historias que les gusta contar.

Se puede llegar de Longyearbyen a Barentsburg en invierno en moto de nieve o en helicóptero. El hangar con la hoz y el martillo en la pared evoca fuertes recuerdos de la Unión Soviética y no necesariamente de confianza. ¿No tenías miedo de volar?

En realidad, sólo los residentes de Spitsbergen pueden volar en helicóptero, pero tuve la suerte de formar parte de la comunidad y poder volar. Eso fue muy aventurero. Aunque el helicóptero está muy bien mantenido y es seguro, hace unos años hubo un accidente en el que murieron varias personas. Estaba un poco asustado. Luego volví a montarme en la moto de nieve porque las condiciones meteorológicas eran muy malas.