Desde hace años, Google ha enfatizado la naturaleza «abierta» de la plataforma móvil de Android con capacidad de descarga lateral sobre la App Store de iOS completamente bloqueada de Apple. Pero Epic ha utilizado los primeros días de su juicio con jurado contra Google para argumentar que esta apertura técnica no ha impedido que Google cree un monopolio efectivo sobre la distribución de aplicaciones de Android a través de su Google Play Store.
En su declaración inicial (según lo informado por múltiples fuentes dentro de la sala del tribunal federal de San Francisco), el abogado de Epic, Gary Bornstein, señaló que Google Play Store es responsable del 90 por ciento de todas las descargas de aplicaciones de Android, lo que genera $12 mil millones de ganancias para Google. Y Epic sostiene que Google ha mantenido ese dominio a través de una estrategia de «soborno y bloqueo» que «paga a los competidores reales y potenciales para que no compitan; literalmente les da dinero y otras cosas de valor».
Los argumentos iniciales de Epic se mencionan específicamente League of Legends Riot Games como una de las empresas a las que Google pagó para eliminar el posible lanzamiento de una tienda de aplicaciones de Android competidora. Si bien Epic dice que Google fue lo suficientemente inteligente como para no anotar este pago en un lenguaje contractual escrito, un sistema menos formal ayudó a garantizar que Riot fuera una de las muchas empresas que «se sentarían y dejarían [Google] ganar.»
En su declaración inicial, el abogado de Google, Glenn Pomerantz, dijo que Riot es libre de abrir su propia tienda de aplicaciones para Android si así lo desea y que «soborno es una palabra bastante fuerte» para lo que la empresa ofrecía a empresas como Riot. En cambio, caracterizó este tipo de pagos simplemente como «parte de los esfuerzos de Google para obtener el apoyo de los desarrolladores de aplicaciones».
Pomerantz también señaló la competencia que enfrenta Google Play desde la Galaxy Store preinstalada que Samsung coloca en sus teléfonos Android. A pesar de esa fácil disponibilidad, Google sostiene que los usuarios de Samsung eligen abrumadoramente Play Store porque es más adecuado. «Nada les impide tocar la Galaxy Store; es simplemente lo que les funciona», dijo Pomerantz.
¿Te gusta correr sobre arenas movedizas?
La declaración de apertura de Bornstein también analizó la experiencia de Epic al intentar lanzar fortnite como una aplicación descargada en Android a partir de 2018. Aunque fortnite era «el juego más grande del mundo» en ese momento, los usuarios de Android que querían descargarlo se enfrentaron a terribles advertencias acerca de que era una «aplicación desconocida», lo que la hacía parecer peligrosa, dijo Bornstein. Esa es sólo una manera de que «si una competencia fuera una carrera, es como si Google pudiera correr sobre una pista suave y agradable, y todos los demás tuvieran que correr sobre arenas movedizas».
En su apertura, Pomerantz señaló que «mil millones de personas han [sideloaded apps] después de ser notificado de los riesgos potenciales», lo que sugiere que las advertencias no fueron un impedimento importante para la «elección real» que tienen los usuarios de Android en cuanto a las opciones de instalación de aplicaciones.
A pesar de su posición dominante en la distribución de aplicaciones para Android, Google argumentó ante el tribunal que «no puede ser ni es un monopolio» porque «enfrenta una fuerte competencia de Apple y otros». Si ese argumento le suena familiar, es porque Apple argumentó esencialmente lo contrario en su propio juicio con Epic Games sobre cuestiones similares. «No se puede separar la calidad de un teléfono de la calidad de las aplicaciones en su tienda de aplicaciones», dijo Pomerantz, «y eso significa que Google y Apple compiten entre sí».
La tarifa del 30 por ciento que Google cobra a los desarrolladores en Play Store es «una tarifa de mercado, no una tarifa de monopolio», argumentó Pomerantz, señalando que Epic paga esa misma tarifa a los titulares de plataformas como Nintendo, Microsoft y Valve. Y en un testimonio inicial, Google señaló que el jefe de Epic Games Store, Steve Allison, admitió bajo juramento que la tarifa del 12 por ciento de Epic por la (aún no rentable) Epic Games Store en PC es en parte un cargo por el acceso a la audiencia de Epic. Si ese mismo argumento se aplicara a Google Play Store, podría justificar una tarifa basada en el mercado que sea más alta que el mero pago por «procesamiento de pagos» que el CEO de Epic, Tim Sweeney, ha defendido.
Se espera que los testigos testifiquen en el Epic contra Google La prueba en los próximos meses incluye a Sweeney, el director ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai, la directora financiera de Alphabet, Ruth Porat, y los cofundadores de Android, Andy Rubin, Nick Sears y Rich Miner.