En comentarios típicamente imprudentes hechos el martes al inicio de Unreal Fest, una conferencia para usuarios de su software Unreal Engine, el director ejecutivo de Epic Games, Tim Sweeney, abordó las dificultades financieras que llevaron a la compañía a despedir a más de 800 empleados a fines de septiembre. Mencionó que la dirección sólo se dio cuenta de la gravedad de la situación hace 10 semanas.
Sweeney también anunció que Epic introduciría una nueva estructura de precios para Unreal Engine, lo que haría que su uso fuera más caro, pero no para los desarrolladores de juegos. También reafirmó el compromiso de Epic con Epic Games Store, su cruzada contra los “señores supremos” de plataformas como Apple y Google, y su misión de “construir el metaverso”.
«Esta no fue una medida adecuada», dijo Sweeney sobre los despidos en su discurso, que fue capturado y compartido por fortnite creador Immature (pero, curiosamente, no incluido en las grabaciones oficiales de transmisión en vivo del Unreal Fest de Epic). “Creo que teníamos el tamaño adecuado y me encantaron nuestros planes originales. Este fue un movimiento de supervivencia que era necesario. Y lo único que logramos es estabilizar nuestras finanzas para no quedarnos sin dinero mientras construimos el metaverso”.
Sweeney no especificó cuál había sido el cambio repentino en la suerte de Epic, ni explicó por qué la compañía no lo había previsto antes. Pero reveló que fue “hace unas 10 semanas” (es decir, a finales de julio) “que nos dimos cuenta de que nos estábamos topando con un problema financiero que teníamos que resolver rápidamente”. E hizo un par de referencias a cómo la empresa había sido financiada “en gran medida” por fortnite ingresos en los últimos años, una configuración que ya no parecía sostenible.
«Este es realmente el proceso de Epic de reconciliar nuestro modelo de negocio con la realidad que eventualmente llega a existir para todas las empresas», dijo Sweeney. “Nos escapamos por un tiempo con fortnite, y ahora estamos volviendo a eso, habiendo alcanzado la escala de una empresa de 4.000 personas a través de una reducción de personal realmente dolorosa. Y ahora vamos a operar desesperadamente de una manera diferente para asegurarnos de no volver a estar en ese tipo de condición”.
En su correo electrónico al personal explicando los despidos, Sweeney había confesado que Epic había estado “gastando mucho más dinero del que ganamos, invirtiendo en la próxima evolución de Epic y creciendo”. fortnite como un ecosistema inspirado en el metaverso para creadores. Durante mucho tiempo había sido optimista de que podríamos impulsar esta transición sin despidos, pero en retrospectiva veo que esto no era realista”.
Este año, Epic comenzó a compartir el 40% de fortnite ingresos con los creadores de contenido que utilizan el nuevo Unreal Editor para fortnite para crear mapas, juegos y actividades dentro del juego. A finales de 2022, acordó pagar 520 millones de dólares en multas y reembolsos para resolver una disputa con la Comisión Federal de Comercio sobre la invasión de la privacidad y los “patrones oscuros” que, argumentó el regulador, engañaban a los jóvenes. fortnite jugadores para que realicen compras. La compañía también enfrenta altos costos debido a su batalla legal en curso, que dura años, con Apple por el recorte que Apple toma de las compras dentro de la aplicación y en la App Store.
Sin embargo, ésta no es una batalla a la que Sweeney parezca dispuesto a renunciar. Describió la Epic Games Store, que obtiene un porcentaje menor de las ventas que el estándar de la industria del 30% impuesto por Steam, las tiendas de aplicaciones móviles y las tiendas de consolas, como «la cura para una enfermedad que está afectando a gran parte de la industria». Ahora, donde las plataformas móviles se han convertido en amos. […] y estamos luchando contra eso”. Aunque la tienda Epic no ha logrado grandes avances contra el dominio de Steam en PC, Sweeney expresó la esperanza de que pronto pueda llegar a los teléfonos inteligentes, «quizás en diferentes momentos y en diferentes territorios». Es posible que Apple pronto se vea obligada a permitir tiendas de aplicaciones de terceros como la de Epic en iOS, en respuesta a las leyes de la Unión Europea.
Sweeney se comprometió a no traspasar el sufrimiento financiero de Epic a otros desarrolladores de juegos, para quienes el modelo de reparto de ingresos de Unreal Engine (Epic se lleva el 5% de los ingresos superiores a 1 millón de dólares) permanece sin cambios. “Es difícil para nosotros, pero también lo es para ustedes. Muchas empresas del sector están [suffering] De manera similar o en algunos casos peor que nosotros, y no podemos convertir nuestros problemas en sus problemas, y no lo haremos”, dijo. Sweeney hizo una referencia en broma a la controversia sobre los cambios de precios del motor de juegos rival Unity, dijo que Epic recientemente contempló reducir su tarifa de regalías de Unreal, pero concluyó: «no, realmente necesitamos dinero».
En cambio, Epic pasará a un “modelo de software empresarial basado en puestos”, similar a Adobe o Maya, para otras industrias que no utilizan Unreal para crear directamente productos generadores de ingresos, como juegos, y cuyo uso está efectivamente subsidiado por otras partes del negocio de Epic. (Unreal se usa ampliamente para visualización y diseño en la industria automotriz y para cine y televisión). «No será inusualmente caro ni inusualmente económico», dijo.