Schmidt se convirtió en CEO de Google en 2001, cuando el motor de búsqueda tenía unos cientos de empleados y apenas ganaba dinero. Se alejó de Alphabet en 2017 después de construir una empresa en expansión y altamente rentable con una cartera apilada de proyectos, que incluyen inteligencia artificial de vanguardia, automóviles autónomos y computadoras cuánticas.
Schmidt ahora ve otra oportunidad para que la reinvención tecnológica conduzca a la dominación, esta vez para el gobierno de EE. UU. en competencia con otras potencias mundiales. Puede estar en una posición excepcionalmente buena para comprender lo que el Pentágono necesita para alcanzar sus objetivos tecnológicos y ayudar a la agencia a obtenerlo. Pero sus vínculos con la industria plantean dudas sobre cómo EE. UU. debería apuntar a alinear al gobierno y al sector privado. Y aunque el poder militar de EE. UU. ha dependido durante mucho tiempo de los avances tecnológicos, algunos temen que la IA militar pueda crear nuevos riesgos.
Buena gente, mal sistema
Hablando por Zoom desde su oficina en Nueva York, Schmidt presenta una gran visión para un Departamento de Defensa más avanzado que pueda aprovechar ágilmente la tecnología de compañías como Istari. Con un suéter naranja alegre que parece estar hecho de lana exquisita, imagina casualmente un reinicio general de las fuerzas armadas de EE. UU.
“Imaginemos que vamos a construir un mejor sistema de guerra”, dice Schmidt, describiendo lo que equivaldría a una enorme revisión de la operación militar más poderosa del mundo. “Simplemente crearíamos una empresa de tecnología”. Continúa esbozando una visión de Internet de las cosas con un giro mortal. “Construiría una gran cantidad de dispositivos económicos que fueran altamente móviles, que fueran atractivos, y esos dispositivos, o drones, tendrían sensores o armas, y estarían conectados en red”.
En opinión de Schmidt, el problema del Pentágono actual no es el dinero, el talento o la determinación. Él describe al ejército estadounidense como “grandes seres humanos dentro de un mal sistema”, uno que evolucionó para servir a una era anterior dominada por proyectos grandes, lentos y costosos como portaaviones y un sistema burocrático que evita que las personas se muevan demasiado rápido. Los estudios independientes y las audiencias del Congreso han descubierto que el DOD puede tardar años en seleccionar y comprar software, que puede estar desactualizado en el momento de su instalación. Schmidt dice que este es un gran problema para los EE. UU., porque la computarización, el software y las redes están a punto de revolucionar la guerra.
La respuesta de Ucrania a la invasión de Rusia, cree Schmidt, ofrece indicadores sobre cómo podría mejorar el Pentágono. El ejército ucraniano ha logrado resistir a un poder mucho más grande en parte moviéndose rápidamente y adaptando la tecnología del sector privado: pirateando drones comerciales en armas, reutilizando sistemas de conectividad de campo de batalla obsoletos, piezas de repuesto impresas en 3D y desarrollando nuevo software útil para tareas como militares. Gestión de nómina en meses, no años.
Schmidt ofrece otro experimento mental para ilustrar el aprieto del que está tratando de sacar al ejército estadounidense. “Imagina que tú y yo decidimos resolver el problema de Ucrania, y el Departamento de Defensa nos da $100 millones y tenemos un concurso de seis meses”, dice. “Y después de seis meses, a alguien se le ocurre un nuevo dispositivo, una nueva herramienta o un nuevo método que permite que los ucranianos ganen”. ¿Problema resuelto? No tan rapido. “Todo lo que acabo de decir es ilegal”, dice Schmidt, debido a las normas de adquisiciones que prohíben que el Pentágono entregue dinero sin pasar por procesos de revisión cuidadosos pero demasiado largos.
Una nueva arma
El problema tecnológico del Pentágono es más apremiante, dice Schmidt, cuando se trata de IA. “De vez en cuando, aparece una nueva arma, una nueva tecnología que cambia las cosas”, dice. “Einstein le escribió una carta a Roosevelt en la década de 1930 diciendo que existe esta nueva tecnología, las armas nucleares, que podría cambiar la guerra, lo que claramente hizo. Yo discutiría eso [AI-powered] la autonomía y los sistemas descentralizados y distribuidos son así de poderosos”.
Con la ayuda de Schmidt, una visión similar se arraigó dentro del DOD durante la última década, donde los líderes creen que la IA revolucionará el hardware militar, la recopilación de inteligencia y el software de back-end. A principios de la década de 2010, el Pentágono comenzó a evaluar la tecnología que podría ayudarlo a mantener una ventaja sobre un ejército chino en ascenso. La Junta de Ciencias de la Defensa, el principal organismo asesor técnico de la agencia, concluyó que la autonomía impulsada por la IA daría forma al futuro de la competencia y el conflicto militar.
Pero la tecnología de IA se está inventando principalmente en el sector privado. Las mejores herramientas que podrían resultar críticas para las fuerzas armadas, como los algoritmos capaces de identificar hardware enemigo o individuos específicos en video, o que pueden aprender estrategias sobrehumanas, se crean en empresas como Google, Amazon y Apple o dentro de nuevas empresas.