El funcionamiento de Facebook se vio gravemente interrumpido el miércoles 24 de agosto por un error que afectó a muchos usuarios de Internet en todo el mundo. El canal de noticias de los usuarios de la red social fue invadido, durante varias horas, por mensajes en todos los idiomas, a menudo breves, de personas desconocidas.
El principal punto en común de estos mensajes parecía ser que estaban dirigidos a cuentas de celebridades; principalmente aparecían en los feeds de las personas que siguen a estas personalidades en Facebook, generando cierto caos. El problema parecía ser exclusivo de Facebook; Instagram, también propiedad de Meta, no se vio afectado.
Al final de la mañana, Facebook explicó a la Mundo una «El cambio de configuración ha causado un mal funcionamiento de las noticias de algunos usuarios. El problema se resolvió lo más rápido posible y lamentamos las molestias». El mundo en realidad vio un regreso a la normalidad.
Estas perturbaciones tenían todo el aspecto de un bug que afectaba al sistema de clasificación de los mensajes del feed de noticias de la red social. Desde hace diez años, Facebook utiliza un algoritmo que asigna una «calificación» a cada contenido publicado en la plataforma, y selecciona lo que aparece en el News Feed en función de su supuesto interés y de los intereses de cada usuario. Una pista potencial es que este error sobrevaloró drásticamente la «calificación» de los mensajes dirigidos a figuras públicas.
A lo largo de la mañana, los internautas aprovecharon el fenómeno para difundir ampliamente memes y mensajes satíricos burlándose de Facebook enviando sus mensajes a páginas de celebridades para asegurar su amplia distribución.
Algoritmos de clasificación ultracomplejos
El funcionamiento de los algoritmos de clasificación de contenido de Facebook, que han evolucionado con el tiempo para incluir cientos de parámetros, es particularmente complejo. Documentos internos de Facebook hechos públicos a finales de 2021 por Frances Haugen, una exempleada de la red social que se convirtió en denunciante y que denunció «derivaciones» en el funcionamiento de la empresa, mostraron que en ocasiones modificaciones inocuas a las herramientas de Facebook podrían tener efectos imprevistos y consecuencias importantes.
«Las diferentes partes de las aplicaciones de Facebook interactúan entre sí de manera compleja» y cada equipo desarrolla modificaciones sin que exista un “visión sistémica unificada”, señaló por ejemplo, en uno de los documentos hechos públicos, un empleado de la empresa. con la consecuencia “un mayor riesgo de problemas facilitado o amplificado por interacciones imprevistas entre funciones o servicios de la plataforma”.