En marzo, JuJu Smith-Schuster firmó un contrato de $ 10,75 millones por un año con los Kansas City Chiefs. Jugando con Patrick Mahomes, esta es su temporada de probarlo o perderlo. No hay más excusas si JuJu no juega a la altura de los estándares de receptor N° 1 cuando el mejor mariscal de campo joven de esta generación lo está lanzando espirales.
JuJu ha hecho estallar la liga antes, pero si hubiera entrecerrado los ojos con demasiada fuerza en la habitación del receptor abierto hacia el tipo que vestía el número 12, podría haber visto al Fantasma de la Navidad del Futuro devolviéndole la mirada. Han pasado nueve años desde que Josh Gordon irrumpió en la conciencia de la NFL con una temporada de 1,400 yardas y nueve touchdowns en 2013. Debido a una serie de suspensiones debido a violaciones repetidas de las políticas de abuso de sustancias de la NFL, Gordon no ha eclipsado las 1,000 yardas desde entonces. después. A principios de esta semana, Gordon fue puesto en libertad. JuJu no corre el riesgo de desaparecer del radar de la NFL como Gordon. Es cinco años más joven, se mantuvo limpio fuera del campo y de alguna manera todavía tiene el récord de la NFL como el jugador más joven en alcanzar las 2,500 yardas por recepción en su carrera. Sin embargo, su incapacidad para replicar 2018 es una fuente similar de frustración.
Algo similar sucedió con JuJu en la USC. Su revelación de segundo año, JuJu, se tambaleó en 89 atrapadas, más del doble que el segundo receptor de pases de la USC y 1,454 yardas, 1,000 yardas más que el segundo receptor líder, Adoree’ Jackson. Su rendimiento disminuyó durante su tercer año cuando los troyanos buscaron diversificar su ofensiva y las preocupaciones sobre la velocidad máxima de JuJu lo llevaron a caer en picado al final de la segunda ronda, donde fue recogido por Pittsburgh.
Sus pedigríes no podrían ser más diferentes, pero hay una letanía de paralelismos entre Gordon y JuJu. La temporada 2013 de Gordon con los Cleveland Browns es el estándar de oro de los tontos de las campañas maravillosas de un año, especialmente para los receptores abiertos. Tomado en el Draft Suplementario de 2011 después de atrapar solo 43 pases para 721 yardas en su carrera universitaria, Gordon experimentó un éxito modesto como novato, pero nadie vio su 2013. explosión viniendo. 1,646 yardas y nueve touchdowns en 14 juegos, líderes en la liga, encendieron la NFL en llamas. Pero como un meteorito que entra en la atmósfera, Gordon se quemó al entrar.
Ya sea como resultado de lesiones, suspensiones o simplemente la recuperación de las defensas, la historia de la NFL está plagada de talentos de «ahora los ves, ahora no» que atormentaron y luego se hundieron en la oscuridad.
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La temporada de 1,200 yardas de Peyton Hillis en 2010 lo convirtió en uno de los atletas de portada de Madden más improbables de todos los tiempos. Las 1,066 yardas y los 15 touchdowns de Ickey Woods en el camino hacia el puesto en el Super Bowl XXIII de los Cincinnati Bengals, y el MVP del Super Bowl de Larry Brown para culminar la temporada de 1995 son algunas de las carreras más notables e inesperadas hacia el Gran Juego. en la historia de la liga.
JuJu tuvo un momento pasajero de grandeza en 2018. Ese año, su compañero de equipo Antonio Brown fue el atleta de portada en Madden y luego alcanzó las 10,000 yardas en menos juegos como receptor además de Calvin Johnson o Julio Jones. Sin embargo, la aparición de JuJu fue lo más destacado de esa campaña.
La segunda temporada de JuJu lo vio emerger de la sombra de Brown cuando atrapó 111 atrapadas para 1,426 yardas. Los Steelers tenían tanta confianza en JuJu, que Brown envió a caminar a un receptor entre los tres primeros en la NFL. Sin embargo, JuJu ha fallado con el peso de la primera elección sobre sus hombros.
Tres temporadas después, JuJu es más conocido por sus TikToks que por su destreza para atrapar pases. En su primera temporada completa como receptor principal, JuJu registró 552 yardas, el mínimo de su carrera, mientras jugaba con una lesión en el dedo del pie y un esguince en el MCL. Pittsburgh atribuyó su decepcionante actuación a la temporada plagada de lesiones de JuJu y al hecho de que estaba atrapando pases de los suplentes de carrera Mason Rudolph y Devlin Hodges. JuJu pasó gran parte de sus últimas dos temporadas en Pittsburgh viendo a Diontae Johnson y Chase Claypool devorar sus objetivos. Lo flaco de JuJu es que alcanzó su máximo como receptor N° 2 junto a uno de los grandes de todos los tiempos, pero una vez que las coberturas y los mejores esquineros se fijaron en él, carecía de la técnica o los atributos físicos para prosperar.
Hay algunas diferencias que deberían dar esperanza a los creyentes de JuJu. En 2022, JuJu tiene la oportunidad de volver a la gloria como el principal objetivo de Mahomes. Reemplazar a Tyreek Hill será una tarea increíblemente difícil. Se necesitará una combinación de Skyy Moore, Marquez-Valdes Scantling y Mecole Hardman para igualar a Tyreek Hill. Hardman tiene una velocidad vertiginosa, pero su técnica para correr rutas deja mucho que desear. Valdés-Scantling siempre ha sido un paquete de potencial sin el gran año que lo demuestra.
Si hay alguien que puede ponerle un desfibrilador a la carrera de JuJu de la misma manera que Tyreek Hill intenta despertar a Tua, es Patrick Mahomes. JuJu está en un lugar mejor ahora. Pero tendrá que demostrar que se quedará allí más allá de esta temporada.