El 28 de mayo de 2023, el piloto del equipo Penske José Newgarden ganó su primer 500 Millas de Indianápolis después de 12 años de intentarlo. El piloto estadounidense desertó del sistema alimentador de Fórmula 1 para convertirse en uno de los componentes más críticos de de IndyCar supervivencia posterior a la reunión, pero ser fanático de Newgarden puede ser frustrante. A menudo parece que su larga dedicación a la IndyCar se ha tomado como una constante, dejando la serie para promover nuevas aventuras con talento internacional o para resaltar las habilidades de casi cualquier otra persona. Ahora, es hora de que IndyCar haga lo correcto por Josef Newgarden.
No pretenderé que mi argumento aquí se base únicamente en una lógica imparcial. Cuando comencé a ver IndyCar por primera vez a fines de 2014, gravité hacia dos pilotos, Newgarden y James Hinchcliffe, más gracias a su incansable impulso para promover la serie de manera divertida y excéntrica que cualquier otra cosa. Después de probarme en el mundo de la Fórmula 1, fue refrescante ver a los pilotos dispuestos a soltarse y mostrar quiénes eran. Fue increíble ver el sentido del humor de Newgarden mientras iba de incógnito en el multitudes de IndyCar, su voluntad a hacer justo acerca de cualquier promocional video el serie preguntó de a él (literalmente, IndyCar le debe tanto solo por el comercial de Milk Gimp), continuamente salir de su camino a llevar a los fanáticos detrás de escena.
Y no es necesariamente que el deporte haya ignorado a él; más bien, siempre se sintió un poco como que IndyCar ve a Newgarden como algo inevitable: es siempre va a estar allí, y siempre estará promoviendo incansablemente la belleza de las carreras americanas de monoplazas.
Cuando Newgarden comenzó su carrera en IndyCar en 2012, el deporte en su conjunto estaba en desorden. Las diferentes facciones de los monoplazas estadounidenses se habían reunido para salvar de la destrucción todo el concepto de los deportes de motor monoplaza basados en los EE. UU. Newgarden había desertado del programa de escalera de la Fórmula 1 europea para ganar un campeonato en lo que entonces se conocía como Indy Lights y, como resultado, mucha gente depositó sus esperanzas en él. Además de ser un conductor excepcional, Newgarden era divertido, amable y guapo. No tenía miedo de hacer el ridículo frente a una cámara y luego volverse competitivo en la pista. En ese momento, Newgarden era uno de los pocos corredores estadounidenses jóvenes que buscaba revitalizar la imagen de IndyCar, y asumió esa responsabilidad con orgullo.
Así que siempre ha sido un poco frustrante ver que IndyCar nunca aprovechó al máximo Newgarden. Cuando ganó su primer campeonato en 2017, recuerdo haber hecho una videollamada con mis amigos automovilistas para contarles lo emocionante que era que hubiésemos finalmente ver a Newgarden convertirse en la parte integral del impulso de marketing formal de IndyCar. Estábamos listos para montones de contenido fuera de temporada y narraciones inspiradoras sobre el lugar de Newgarden en la revitalización del deporte. Y simplemente nunca sucedió, pero no creo que sea ningún secreto que el campeonato de IndyCar no tiene el mismo prestigio que una victoria en las 500 millas.
Ahora, en su 12° Indy 500, Newgarden ha obtenido la victoria, y solo puedo esperar que la serie responda de la misma manera. Una victoria en esta carrera viene con una gran cantidad de responsabilidades con los medios e innumerables oportunidades para que IndyCar celebre a uno de sus pilotos más dedicados. Es hora de que IndyCar cuente la historia de Josef Newgarden.