Es probable que los saudíes dejen que el compromiso de Ronaldo cueste 500 millones de euros; incluso se supone que ayudará a combatir la obesidad en el país.

Incluso el club de fútbol Al-Nassr de Arabia Saudita no parecía muy seguro de cómo debería clasificarse realmente la dimensión del compromiso de Cristiano Ronaldo. En la red social Twitter, el club escribió en la noche del sábado para anunciar la firma del contrato del cinco veces futbolista del mundo que hacía historia («History in the making»). Al mismo tiempo, el club anunció en Instagram que esto era incluso «mucho más» que eso.

Al-Nassr, el segundo club más exitoso del país detrás del campeón récord Al-Hilal, ciertamente no está equivocado en ninguna evaluación. Sin embargo, a pesar de toda la comprensible euforia, las evaluaciones se aplican más a la propia Arabia Saudita y a los demás países del Golfo Pérsico que al resto del mundo. En Europa, casi indigno de un jugador de su categoría, Ronaldo recientemente se puso a hablar a través de sus intermediarios en numerosos clubes que participan en la Liga de Campeones, siempre en vano.

En cierto modo, resultó ser un producto bastante caro para todos esos clubes que respetuosamente lo desaprobaban. Porque el visible declive deportivo de Ronaldo a la edad de casi 38 años, que provocó la rescisión de su contrato con el Manchester United en noviembre, difícilmente puede conciliarse con sus exigencias de garantías de compromiso y salarios principescos.

Los activos del fondo soberano se utilizarán para diversificar la economía, que depende en gran medida de las materias primas

Pero ningún precio era demasiado alto para los saudíes. Se informa que el volumen total del contrato entre Ronaldo y Al-Nassr FC, que se extiende hasta el verano de 2025, es de alrededor de 500 millones de euros, incluidos los ingresos, salarios, pagos de bonificaciones y acuerdos comerciales. No riyales saudíes, fíjate, sino euros.

Para el Fondo de Inversión Pública Saudita (PIF), la gigantesca suma, que parece estar lejos de ser imaginable, probablemente no sea más que una asignación para gastos. Los activos del fondo soberano se estiman en más de un billón de euros. El dinero se utilizará para diversificar la economía, que hasta ahora ha dependido en gran medida de las materias primas del petróleo y el gas.

La promoción del deporte juega un papel importante en estos planes. La mayoría de los clubes son de titularidad estatal y su presupuesto económico está sujeto al Ministerio del Deporte. Los planes de privatización previamente anunciados se han estancado. En octubre, el PIF, que también posee una participación del 80 por ciento en el club Newcastle United de la Premier League, anunció con orgullo que su patrocinio de varios clubes en el país y en el extranjero asciende ahora a más de dos mil millones de euros.

La empresa de deportes y entretenimiento Qiddiya, fundada a partir de este conjunto de activos, subvenciona a gran escala a los dos clubes con sede en la capital, Riad, Al-Hilal y Al-Nassr. Esta forma de subvención explica cómo los clubes saudíes ahora pueden permitirse cada vez más jugadores conocidos del extranjero. Ahora hasta un Cristiano Ronaldo.

La inversión de Al-Nassr en los servicios de Ronaldo incluso debería dar sus frutos, porque los saudíes obviamente lo ven menos como un futbolista que como una figura publicitaria, la marca CR7. En Arabia Saudita, al portugués se le asigna principalmente otra doble tarea además de marcar goles: por un lado, debe aumentar aún más el interés por el fútbol en el país, transmitir su conocimiento a los jugadores talentosos y, como modelo a seguir, alentar la población relativamente sedentaria a participar en el deporte.

Como en casi todos los países árabes, la obesidad ha proliferado entre los saudíes durante años. Es un problema grave que se remonta a estructuras sociales profundas y al clima tropical. El club dijo que Ronaldo debería ayudar a inspirar a «nuestra nación y a las generaciones futuras» a ser la mejor versión de sí mismos.

Por otro lado, el régimen autocrático en torno al príncipe heredero Mohammed bin Salman espera que CR7 se convierta en una figura decorativa en el extranjero y, en el mejor de los casos, incluso en un representante del estado del desierto a través de su popularidad con más de 500 millones de seguidores en Instagram (solo Instagram sí tiene más). .

Porque nada parece ser más importante para los saudíes en este momento que fortalecer su propio atractivo y visibilidad en el mundo. Como embajador, Ronaldo podría ayudar a ganar la candidatura para albergar la Copa del Mundo de 2030 con Egipto y Grecia.

Un estatus como el que alguna vez tuvo Pelé para el fútbol en los EE. UU.

En cualquier caso, su estatus para la Península Arábiga probablemente sea el mismo que el del brasileño Pelé para el fútbol de EE. UU., quien terminó su carrera en la década de 1970 con el New York Cosmos. Ronaldo construyó su popularidad sobre la base de sus éxitos únicos: anotó 701 goles en 949 partidos competitivos, ganó la Liga de Campeones cinco veces con el Real Madrid y el Manchester United y el título de la Eurocopa de 2016 con Portugal.

El primer gol de los saudíes ya se ha conseguido: Sin siquiera haber tocado un balón, Ronaldo aumentó la reputación de la Liga Profesional Saudí con su compromiso anunciado. En pocas horas, el alcance del Al-Nassr Football Club se ha multiplicado de una manera que solo puede generarse contratando a la estrella mundial Ronaldo. Ningún otro club en el mundo estuvo más en el centro de atención este fin de semana que Al-Nassr FC.

El nueve veces campeón ganó por última vez el título de la liga nacional en 2019 y al final de la primera mitad de la temporada tiene buenas perspectivas nuevamente en el grupo de cabeza. Para participar en la Liga de Campeones de Asia, el club tendría que ser campeón o ganador de una copa.

El sábado, el equipo dirigido por Rudi García, que ya había estado en el Olympique de Lyon y en la AS Roma, se impuso al penúltimo Al-Khaleej (1-0). El gol vino del camerunés Vincent Aboubakar, quien recientemente anotó el gol de la victoria contra Brasil en la primera ronda de la Copa del Mundo en Qatar. Es uno de los nuevos compañeros de equipo más conocidos de Ronaldo junto con el ex jugador del Bayern Luiz Gustavo y el ex portero del Arsenal David Ospina.

Hasta la fecha, los juegos solo se pueden recibir en Medio Oriente y África del Norte. La Saudi Sports Company, una organización de medios controlada por el estado, posee los derechos de televisión.

Al-Nassr tiene un estadio para 25.000 espectadores, pero se dice que un nuevo estadio está en etapa de planificación.

No hay duda de que los juegos de Al-Nassr con la participación de Ronaldo generarán una demanda hasta ahora desconocida en Arabia y probablemente en Asia. Los estadios estarán más concurridos que nunca, con lugareños y pronto, probablemente, con turistas de la zona. Porque un futbolista de su calibre no ha dado regularmente el honor en esta parte del mundo. Al-Nassr tiene una arena con una capacidad de alrededor de 25,000 espectadores, pero se ha estado planeando un nuevo lugar durante algún tiempo.

Los fanáticos del fútbol saudita están ansiosos por que Al-Nassr haga su debut con Ronaldo. Las ventas de camisetas comenzaron justo después de que se anunciara el acuerdo. Pero, ¿qué pasa con la anticipación del propio Cristiano Ronaldo? ¿Está tan entusiasmado con los partidos de Riyadh, Jidda o Dammam como con las grandes veladas de la Champions League en Madrid, Manchester y Múnich?

Con el traslado a Arabia Saudita, Ronaldo se despide del fútbol internacional de primer nivel por el momento. Sus posibilidades de jugar posiblemente para Portugal en el EM 2024 en Alemania no necesariamente han aumentado. La aparición como invitado en el desierto solo debería ser un placer a medias para el atacante ambicioso si baja sus expectativas. El diario en inglés «Arab News», con sede en Riad, escribió en un análisis que Cristiano Ronaldo tuvo aquí la oportunidad de «dejar un legado» y cambiar el fútbol saudita «para siempre».

¿Ronaldo está tentado por esta perspectiva, o solo por todo el dinero saudita? En cualquier caso, el mundo del fútbol estará atento a cómo le va en el Golfo Pérsico. Y ese es el verdadero objetivo de los saudíes.