Russell mira a Snake Plissken de manera diferente a los fanáticos del personaje, viendo al canoso tipo Clint Eastwood como una figura herida y patética. Russell ve a Snake como un artista del escape que puede escapar de Nueva York (y de Los Ángeles en su secuela de 1996), pero «está condenado a no poder escapar nunca de la única cosa de la que quiere escapar, y es de sí mismo». Para Russell, Snake es un superviviente, pero también un psicótico, dos cualidades, afirma, que «van juntas». No hay dulzura en Snake. Lo que lo convierte en un héroe de ciencia ficción emocionante, pero no en un ser humano completo.
Russell recuerda haber hecho «Escape from New York», en particular la escena inicial que fue eliminada. En el montaje teatral, se presenta a Snake ya bajo custodia policial. En el guión original, el público debía ver lo que hizo para ser arrestado. La secuencia inicial del atraco eliminada se ha hecho pública y se puede ver fácilmente en línea. La secuencia utilizó equipos de cámara Panaglide para lograr tomas largas. Carpenter ha dicho que sólo filmó la secuencia para lucirse.
Russell señaló por qué se cortó la secuencia y dijo:
«Comenzamos haciendo algunas cosas que terminaron no apareciendo en la película. Era una secuencia de una estación de tren para establecer el personaje de Snake. Y él tenía un compañero, le dispararon, y Snake de hecho volvió corriendo para ayudarlo. Los atraparon. Era una cualidad redentora, es lo que estábamos mostrando allí. John Carpenter decidió, correctamente, que Snake no tenía ninguna cualidad redentora… A mí sólo me importaba complacer a John. Y, con suerte, tratar de capturar algo. eso iba a encajar en su visión.»
Elimina la humanidad de Snake. Controlar. Fue una elección acertada que realmente mejoró al personaje.