Honduras quiere establecer relaciones diplomáticas con China. Esta es también una señal para el aliado de Taiwán, Estados Unidos, que está perdiendo influencia política en América Central.
Escena callejera en la capital hondureña Tegucigalpa. Un gran mural todavía anuncia Taiwán.
La presidenta de izquierda de Honduras, Xiomara Castro, tuiteó el martes que la relación con Taiwán, que había durado desde 1965, había terminado. Encargó al canciller Eduardo Reina iniciar el proceso de establecimiento de relaciones con la República Popular China. “Estamos siguiendo una tendencia mundial, aunque ya estamos atrasados”, dijo el Canciller. Se cree que la medida traerá inversiones y más comercio al país.
Reina dejó claro de qué se trata. Se le ha pedido a Taiwán que duplique su ayuda financiera anual de los 50 millones de dólares anteriores y que renegocie su deuda de 600 millones de dólares. No se recibió una respuesta satisfactoria. El cambio al lado de China es una necesidad económica en vista de la falta de energía y la alta deuda externa de Honduras. De lo contrario, Honduras se ahogaría con su deuda, explicó Reina. «Necesitamos inversiones, cooperación, pragmatismo y nada de ideología».
Honduras espera más apoyo financiero
China puede suministrar todo eso. La empresa Sinohydro tiene presencia en Honduras desde hace años. La subsidiaria de la Corporación de Construcción de Energía de propiedad estatal de China construyó la central hidroeléctrica Patuca III de $ 300 millones, que se inauguró en 2021. La construcción de Patuca II está programada para comenzar este año a un costo de casi $800 millones. Los planes también incluyen una tercera central hidroeléctrica. Taiwán, por otro lado, siempre ha invertido en proyectos discretos de tecnología y educación.
China también está ofreciendo préstamos a bajo interés como parte de su iniciativa de infraestructura Belt and Road. Desde 2014, Nicaragua ha estado planeando construir un canal con socios chinos como alternativa al Canal de Panamá. Desde que se establecieron relaciones diplomáticas en 2021, el gobierno del dictador Daniel Ortega también trabaja en un acuerdo comercial con China. Esto tiene por objeto reducir la dependencia de los EE.UU., que a pesar de todos los antagonismos políticos es el mayor socio comercial de Nicaragua.
El gobierno de Taiwán advirtió a Honduras que no «caiga en la trampa de China». A Beijing no le preocupa el bienestar del pueblo hondureño, sino el debilitamiento de Taiwán. Pero la pérdida de poder de Taipei en la región continúa. Centroamérica y el Caribe alguna vez fueron la mayor libra diplomática de Taiwán, y en ningún otro lugar tantos países reconocieron a la isla separatista. Para esto, Taipei pagó millones en ayuda financiera e invirtió en los países que votaron por los intereses de Taiwán en la ONU.
Pero China logró romper la falange de Taipei paso a paso. Costa Rica cambió de bando en 2007, le siguió Panamá en 2017, República Dominicana y El Salvador en 2018 y Nicaragua en 2021. Si ahora le sigue Honduras, solo la Santa Sede y otros 12 países del mundo reconocerían a Taiwán, incluidos Guatemala, Belice, Haití y Paraguay.
El cabildeo estadounidense fracasa
La decisión de Castro era de esperarse. Ya en la campaña electoral de 2021 había anunciado su intención de volcarse a China. El hecho de que ella quisiera reconsiderar el paso después de asumir el cargo en enero de 2022 probablemente se deba a los esfuerzos de EE. UU. por cambiar de opinión. La administración de Biden apoyó a Castro desde el principio, queriendo que se convirtiera en un socio importante para tratar de frenar el flujo de migrantes de América Central a los Estados Unidos.
Para combatir las causas de la migración, la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris viajó a la región en 2021 con proyectos por valor de miles de millones. Harris vino a Tegucigalpa para la toma de posesión de Castro en enero de 2022. Pero la ofensiva del encanto estadounidense se ha esfumado. El canciller Reina se apresuró a enfatizar que el reconocimiento de China no significa el fin de las relaciones con Estados Unidos. Pero la decisión contra el aliado de Estados Unidos, Taiwán, es una indicación de que Beijing está ganando influencia en la región a expensas de Washington.
Honduras espera dinero chino. Según el canciller Eduardo Enrique Reina, trasladarse a China era una necesidad económica.
China es el segundo socio comercial más importante de América Latina
En los últimos veinte años, China se ha convertido en el segundo socio comercial más importante de los países latinoamericanos, por delante de la UE y solo por detrás de EE.UU. Sin embargo, cuando se trata de inversiones directas, EE. UU. y Europa todavía están muy por delante de China con una participación combinada de alrededor del 80 por ciento. Los $160 mil millones en inversión directa de China entre 2000 y 2020 representan menos del 6 por ciento de toda la inversión directa en América Latina, según el Instituto de Estudios de Seguridad de la Unión Europea.
Pekín también está concentrando su apuesta en los países de Sudamérica ricos en materias primas, sobre todo Brasil, Argentina, Chile y Perú. Centroamérica y el Caribe sólo juegan un papel menor. Un caso interesante es la soja de Paraguay. Aunque el país no tiene lazos diplomáticos con China y el gobierno actual quiere estrechar los lazos con Taiwán, las exportaciones de soja a China funcionan sin problemas. Se tramitan oficialmente a través de Uruguay y Argentina.
Y así, Paraguay, junto con Guatemala, declaró el miércoles que se mantienen firmemente del lado de Taipei. Sin embargo, en las próximas semanas se llevarán a cabo elecciones en ambos países, lo que debería traer el tema de Taiwán a la agenda. En Paraguay, el candidato presidencial de izquierda Efraín Alegre ya ha declarado que Taiwán no está proporcionando un quid pro quo adecuado para el apoyo de Paraguay. Por lo tanto, queremos poner a prueba la relación.
La presidenta de Honduras, Xiomara Castro, indicó durante la campaña electoral que quería establecer relaciones diplomáticas con China.
EEUU tiene pocas ideas para Centroamérica
Mientras tanto, EE. UU. continúa enfocándose en el fortalecimiento de la sociedad civil con proyectos para combatir las causas de la migración y los programas de USAID para reducir la pobreza en El Salvador, Guatemala y Honduras. Y enfurecen particularmente a presidentes autoritarios como Alejandro Giammattei en Guatemala y Nayib Bukele en El Salvador, quienes ven esto como una injerencia en asuntos internos. El discurso de Beijing sobre el «respeto a la soberanía» y el «principio de no injerencia» es mejor recibido.
El acercamiento de los países centroamericanos con China es puramente oportunista, especialmente de países que le dan cada vez menos importancia al «estado de derecho», juzga Manuel Orozco del think tank Inter-American Dialogue de Washington a la NZZ. Estos países utilizaron su proximidad a China para resistir las demandas estadounidenses de fortalecer el estado de derecho. China, por su parte, está usando esto para poner un pie en el patio trasero estadounidense y dejarle claro a los EE. UU. cuán fluida es la geopolítica.
Sin embargo, los estadounidenses también se lo están poniendo fácil a los chinos. Numerosas embajadas en América Latina aún no han sido cubiertas. Los senadores republicanos tienen la culpa de esto, bloqueando las nominaciones en protesta por la supuesta política demasiado laxa del gobierno de Biden hacia Cuba. En América Latina, en cambio, muchos tienen la impresión de que al gobierno de Biden no le importa mucho la región.