El tratamiento transfronterizo para pacientes con cáncer del noroeste de Siria se reanudó esta semana después de que el terremoto de febrero dejara a las personas sin acceso a la radioterapia.
Pero las organizaciones médicas en el área advierten que la acumulación significa que muchos pacientes con cáncer permanecen en el limbo y algunos podrían morir como resultado.
Sanjana Quazi, directora de la agencia de asuntos humanitarios de la ONU (Ocha) en Turquía, dijo que las derivaciones transfronterizas a hospitales turcos se reanudaron oficialmente esta semana a través de Bab al-Hawa, el cruce fronterizo a 50 km al oeste de Alepo.
“A partir de ayer, el número de referencias llegó a 80, entre casos nuevos y antiguos”, dijo Quazi. “Estamos agradecidos con el gobierno de Turquía y nos alienta mucho la reanudación de las referencias transfronterizas… porque esto, sin duda, salvará vidas”.
El número de víctimas humanas de las enfermedades no transmisibles (ENT) es enorme y va en aumento. Estas enfermedades acaban con la vida de aproximadamente 41 millones de los 56 millones de personas que mueren cada año, y tres cuartas partes de ellas se encuentran en el mundo en desarrollo.
Las ENT son simplemente eso; a diferencia de, digamos, un virus, no puedes atraparlos. En cambio, son causados por una combinación de factores genéticos, fisiológicos, ambientales y de comportamiento. Los tipos principales son cánceres, enfermedades respiratorias crónicas, diabetes y enfermedades cardiovasculares: ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Aproximadamente el 80 % son prevenibles, y todos van en aumento, propagándose inexorablemente por todo el mundo a medida que las poblaciones envejecidas y los estilos de vida impulsados por el crecimiento económico y la urbanización hacen que la falta de salud sea un fenómeno mundial.
Las ENT, que antes se consideraban enfermedades de los ricos, ahora afectan a los pobres. La enfermedad, la discapacidad y la muerte están perfectamente diseñadas para crear y ampliar la desigualdad, y ser pobre hace que sea menos probable que se le diagnostique o trate con precisión.
La inversión para abordar estas afecciones comunes y crónicas que matan al 71 % de nosotros es increíblemente baja, mientras que el costo para las familias, las economías y las comunidades es asombrosamente alto.
En los países de bajos ingresos, las ENT, por lo general enfermedades lentas y debilitantes, están viendo cómo se invierte o dona una fracción del dinero necesario. La atención sigue centrada en las amenazas de las enfermedades transmisibles, pero las tasas de mortalidad por cáncer han superado durante mucho tiempo el número de muertes por malaria, tuberculosis y VIH/SIDA combinados.
‘Una condición común’ es una serie de The Guardian que informa sobre las ENT en el mundo en desarrollo: su prevalencia, las soluciones, las causas y las consecuencias, y cuenta las historias de las personas que viven con estas enfermedades.
Tracy McVeigh, editora
Se cree que al menos 4.300 pacientes con cáncer se encuentran en el noroeste de Siria, que está fuera del control del gobierno sirio y no tiene servicios estatales.
La atención del cáncer ya estaba erosionada antes del terremoto de febrero, según Relief International (RI) y la Sociedad Médica Siria Estadounidense (Sams), que tienen personal en el área.
Un informe de autoría conjunta de las organizaciones publicado en mayo destacó la difícil situación de los pacientes en la región, donde se diagnostican hasta 3000 nuevos casos de cáncer anualmente con solo tres oncólogos para una población de 4,1 millones.
El Dr. Ahmad Hijjo, que trabaja para Relief International en el hospital Binnish cerca de Idlib, dijo que el conflicto prolongado ha cobrado su precio.
“La gente vive en la pobreza extrema y la prioridad para la mayoría es simplemente sobrevivir al día siguiente. Esto, junto con el sistema de salud paralizado de Siria, significa que cuando las personas asisten a un chequeo, es más probable que su enfermedad haya progresado y requiera un tratamiento avanzado”.
Agregó que algunas cirugías están disponibles a través de ONG pero no de radioterapia. «Un diagnóstico de cáncer ya puede ser extremadamente difícil de manejar, y el hecho de que los pacientes se enfrenten a enormes barreras para el tratamiento además de esto es desgarrador».
Hijjo dijo que el costo del viaje impedía que muchos pacientes regresaran a Turquía para las evaluaciones de seguimiento.
“Deberían poder acceder a la atención médica y al tratamiento del cáncer que necesitan de forma gratuita dentro del noroeste de Siria”, dijo.
Jamil Eddebel, un oncólogo que trabaja en el centro Idlib de Sams, dijo que la falta de medicamentos estaba dando lugar a estafas en las que los delincuentes venden medicamentos falsos.
“Desafortunadamente, estos medicamentos no están disponibles en nuestros centros y la mayoría de los pacientes no pueden permitirse comprarlos de forma independiente”, dijo. “Para empeorar las cosas, estar en una zona de conflicto significa que no hay una supervisión efectiva sobre las drogas importadas. Esto ha llevado a la proliferación de medicamentos oncológicos falsos en el mercado negro, aprovechando la desesperación de los pacientes que necesitan urgentemente un tratamiento legítimo”.
La mitad de todas las instalaciones de salud en Siria han sido destruidas o dañadas desde que comenzó la guerra y gran parte del personal médico especializado se ha ido. Solo quedan 35 oncólogos en el país. Muchos sirios, según el informe, han adoptado «mecanismos de afrontamiento negativos» como fumar y el abuso de sustancias, lo que aumenta el riesgo de cáncer.
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Alifet Aref Shaar, de 36 años, madre de cuatro hijos de Idlib, desarrolló cáncer de mama durante su embarazo. Los médicos del centro Sams comenzaron quimioterapia seguida de cirugía, pero la derivaron a Turquía para recibir radioterapia. Pasaron siete meses antes de que pudiera llegar allí y luego se suspendió el tratamiento.
“Desafortunadamente, durante ese tiempo, apareció otra masa y me devastó saber que el cáncer se había extendido a mis huesos. Aunque el tratamiento finalmente comenzó, ahora se suspendió debido al terremoto”, dijo.
“Cada vez que tengo que viajar para recibir tratamiento, mis hijos se quedan llorando hasta que regreso. El costo emocional y psicológico para mí es muy duro. Tenemos una deuda de más de $10,000 debido a los costos del tratamiento, y ahora debo pagar $400 cada 21 días por tres medicamentos inmunológicos diferentes. Realmente desearía tener acceso a esta terapia aquí en Siria y mantenernos cerca de mi familia e hijos. El costo está muy por encima de nuestra capacidad de pago”.
Quazi dijo que el 90% de las personas en el noroeste de Siria dependen de la ayuda, pero el plan de respuesta humanitaria de la ONU para 2023, que ha solicitado $ 5.400 millones, solo está financiado en un 11%.
“Todos han sido afectados por los terremotos de alguna manera. Según los informes, casi un tercio de todas las instalaciones de salud en el noroeste de Siria no funcionan”.