Ya es bastante malo lo audaz que es la liga con respecto a sus objetivos financieros. La NFL quiere generar $25 mil millones en ingresos para 2027. Han pasado dos años desde el comienzo de la pandemia y la liga generó $11 mil millones por Deportivo. Ese número no incluye dólares de ingresos locales.
En la prisa por lograr esa meta de $25 mil millones, la NFL siempre ha puesto sus patas sucias en el juego con demasiada frecuencia. Después de que la NFL finalmente relajó su postura sobre las celebraciones de touchdown, y los fanáticos demostraron que lo aprecian, la temporada pasada las burlas fueron un punto de énfasis. Obviamente, los jugadores defensivos no deben agacharse con la entrepierna primero sobre la mascarilla de un jugador derribado. Una falta de respeto como esa es pedir una pelea, pero eso no significa que los árbitros deban arruinar una pelea. la mejor actuación de la temporada del mariscal de campo novato con una penalización burlona sobre un ala defensiva de reserva que celebró una captura crítica en el tercer intento con una patada de artes marciales dirigida a nadie.
La liga necesita reglas, y eso incluye el contacto defensivo con los receptores de pases. El fútbol americano no sería divertido si se permitiera a los backs defensivos jalar a los receptores abiertos por detrás mientras están en la mitad de la ruta. Un juego 25-22 sería el regalo del año. Esa no es la forma de vender un producto, y la NFL ha estado enfatizando las reglas en el juego aéreo desde la derrota de Peyton Manning en los playoffs ante los New England Patriots a principios de los años.
La liga puso énfasis en el contacto entre los defensores y los receptores de pases después de la edición del Juego de Campeonato de la AFC de 2004 del Tazón Manning-Brady. Los Potros de Indianápolis se quejó que la defensa de los Patriots estaba maltratando a los receptores de pases y que los árbitros recibieron instrucciones de llamar a la regla del lanzamiento de cinco yardas (contacto hecho por los backs defensivos para pasar a los receptores más de cinco yardas por el campo mientras el mariscal de campo todavía está en el bolsillo) de manera más consistente.
En 2022, casi 20 años después de ese partido en el Gillette Stadium, la liga decidió que los defensores que hacen contacto con los receptores de pases en las jugadas de pase vuelven a ser un problema. Para esta temporada, los árbitros de la NFL recibieron instrucciones de concentrarse en las sanciones por contacto ilegal, de acuerdo a a Kevin Seifert de ESPN. La penalización se emitió un promedio de 97 veces al año entre 2002 y 2020 y en 2021 se redujo a 36. Supongo que el comité de competencia pulsó un poco la cinta y vio que muchas de esas llamadas se fallaron. La falta de sanciones por contacto ilegal se debe a un error del árbitro, y no a que los backs defensivos y especialmente los apoyadores sean más atléticos que nunca.
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Lo que hubiera esperado en el informe de Seifert es un problema que la NFL tiene desde la temporada pasada en los receptores abiertos que viven sus sueños de la NBA fracasando. La interferencia de pase es un punto de falta y un primer intento automático. Si la pelota se pasa por debajo, los receptores de pases pueden correr hacia el jugador defensivo y hacer que parezca que su proceso hacia la pelota está siendo obstaculizado. En un juego donde las jugadas en esa posición de campo invertida son cruciales, una ofensiva obtiene una gran ganancia en una acción que no tiene nada que ver con jugar al fútbol.
Esa es una jugada que en realidad daña la calidad del juego. La gente ve fútbol para ver a algunos de los mejores atletas del mundo competir entre sí en una lucha por ese balón. La ofensiva está tratando de avanzar hacia la zona de anotación, y la defensa está tratando de evitar que eso suceda y recuperar el balón para su propia ofensiva en la posición más óptima para que anoten.
El grupo físico y las batallas individuales que ocurren durante las jugadas son lo que hace que la NFL sea un producto entretenido. Sí, la seguridad de los jugadores es una preocupación, pero el comité de competencia no siempre debe enfocarse en más penalizaciones. Esa es la parte más frustrante del juego. Cuantos menos se puedan llamar, mejor. La preocupación debería ser hacer que el juego sea más seguro, pero también mantener el producto lo más entretenido posible.
Entonces, si bien los receptores de pases necesitan libertad de movimiento para mantener la acción en el campo, espero sinceramente que este edicto de contacto ilegal no sea como el de burlas de 2021. Ese sintió que el comité de competencia simplemente lo hizo porque molestó a algunos de los miembros, y no tenía nada que ver con mejorar el juego. Tal vez las próximas sanciones por contacto ilegal mejorarán el juego, pero lo que sería una mejora notable son las infracciones que no otorgan una posición de campo en la zona roja en un mal lanzamiento del mariscal de campo.