Cordyceps computacional. Funciones lógicas impulsadas por hongos. No, no es un spin-off cínico de la franquicia Last of Us, sino la dirección real de la investigación en el acertadamente titulado Laboratorio de Computación No Convencional, parte de la Universidad del Oeste de Inglaterra en Bristol, Reino Unido. Y solo un poco menos aterrador que un monstruo cerebral de hongo cordyceps.
Ciencia popular (se abre en una pestaña nueva) (a través del hardware de Tom (se abre en una pestaña nueva)) tiene un artículo sobre el trabajo realizado por el profesor principal de laboratorio Andrew Adamatzky y sus colegas. Autor de obras como La ciencia del moho mucilaginoso (se abre en una pestaña nueva), que argumenta que los mohos mucilaginosos realizan cálculos complejos que prueban que «la ausencia de un cerebro no excluye a una criatura viviente amorfa de la inteligencia», Adamatzky y compañía. Según los informes, están trabajando en computadoras reales compuestas, en parte, de hongos.
«Mezclo cultivos de micelio con cáñamo o con virutas de madera, y luego lo coloco en cajas de plástico cerradas y dejo que el micelio colonice el sustrato, para que todo se vea blanco», explica Andrew Adamatzky. «Luego insertamos electrodos y registramos la actividad eléctrica del micelio. Entonces, a través de la estimulación, se convierte en actividad eléctrica y luego obtenemos la respuesta».
En términos de convertir eso en una computadora que funcione, es algo como esto. En los cerebros de los animales, las neuronas usan picos eléctricos para comunicar señales, algo que se puede replicar al construir redes neuronales artificiales. El micelio tiene una capacidad similar para crear picos eléctricos.
En términos simples, la presencia o ausencia de un pico representa los unos y ceros del código binario. Además, cuando el micelio se estimula en dos puntos separados, la conductividad aumenta y se comunican de manera más rápida y confiable, formando memoria de manera efectiva.
Adamatzky dice que el micelio con diferentes geometrías puede calcular diferentes funciones, lo que permite construir algo parecido a una computadora real.
«En este momento son solo estudios de factibilidad. Solo estamos demostrando que es posible implementar computación, y es posible implementar circuitos lógicos básicos y circuitos electrónicos básicos con micelio», dice Adamatzky. «En el futuro, podemos desarrollar computadoras y dispositivos de control de micelio más avanzados».
En realidad, Adamatzky va más allá, incluso, que la idea de una computadora fúngica. «Es posible implementar circuitos neuromórficos. Podemos decir que planeo hacer un cerebro con hongos», dice.
Hasta ahora, el laboratorio ha trabajado con hongos ostra, hongos fantasma, hongos de soporte, hongos Enoki, hongos de branquias abiertas y, por último, pero no menos importante, sí, lo adivinaron, hongos oruga, también conocidos como Cordyceps militari y del mismo género que el hongos de The Last of Us.
Cuánto de esto es realmente plausible está más allá de nuestro nivel salarial. Ciertamente, algunas de las imágenes en el artículo aportado por Adamatzky son caprichosas por decir lo menos. La placa base rociada con virutas de hongos es lo suficientemente tonta como para hacer que toda la empresa sospeche.
Pero sobre la base de las extensas publicaciones académicas de Adamatzky sobre el tema, lo tomaremos al pie de la letra por ahora. Y, por supuesto, daremos la bienvenida a nuestros nuevos señores de los hongos, cuando lleguen.