Rolex/Tom O’Neal
MONTEREY, Calif.—Quizás lo más genial que vi en el Salón del Automóvil de Los Ángeles 2016 fue un automóvil conceptual que mostraba el trabajo de Divergent 3D. Lo intrigante no era el concepto en sí, sino la técnica de sinterización por láser de metal directo que Divergent y su fundador Kevin Czinger estaban desarrollando como una forma mucho más rápida de construir vehículos de bajo volumen.
Czinger comenzó a desarrollar las impresoras 3D después de haber sido cofundador de una empresa de vehículos eléctricos. «Aprendí que lo que ralentiza los avances en la industria automotriz es el estampado y las herramientas de metal duro», me dijo Czinger en 2016. «Se necesitan cientos de millones de dólares por adelantado para el diseño y la construcción de hardware, que debe amortizarse, y los cambios en ese hardware se vuelven prohibitivamente costosos».
Suena bien, ¿fue a alguna parte?
Con demasiada frecuencia, vislumbramos una nueva tecnología prometedora y luego nunca volvemos a saber de ella. Afortunadamente, ese no es el caso aquí. Avance rápido seis años, y no solo las impresoras 3D de Divergent están en uso en los OEM de todo el mundo, sino que Czinger las está usando para crear sus propios vehículos. Estaban en exhibición en Quail, un evento que es en parte una fiesta de verano en el jardín y en parte una exhibición de autos. Ahora es un punto caliente para el lado de ultra bajo volumen y ultra alto rendimiento de la industria automotriz.
«Divergent 3D realmente se ha convertido en un gran proveedor de primer nivel para muchas de las grandes compañías automotrices», explicó Lukas Czinger, vicepresidente senior de operaciones de Divergent y cofundador de Czinger. «Lo que hemos hecho con Divergent es inventar nuestro propio software de diseño, fabricamos nuestras propias máquinas de impresión 3D, nuestros propios materiales y nuestro propio sistema de ensamblaje. Tenemos una fábrica en Los Ángeles y hacemos cosas como sistemas de suspensión o marcos traseros. o marcos delanteros, y los suministramos a las grandes compañías automotrices».
Dichos acuerdos con los proveedores son casi invariablemente confidenciales a menos que el fabricante de automóviles los revele, pero justo antes de la Semana del Automóvil, Aston Martin anunció que estaba usando un subchasis trasero impreso Divergente para su concepto DBR22.
«La misión de Divergent es realmente globalizarse y crecer como un negocio de plataforma, tener cientos de microfábricas en todo el mundo», me dijo Lukas. La idea es trabajar con los diseños de los OEM como lo haría cualquier otro proveedor.
«Somos dueños de las impresoras, somos dueños de las celdas de ensamblaje, imprimimos, ensamblamos y les enviamos la pieza. Probablemente estamos ubicados en la mayoría de las fábricas de estos muchachos», dijo Lukas.