Por el momento, no hay camionetas eléctricas pequeñas en el mercado de América del Norte. Es probable que un Ford Maverick totalmente eléctrico esté en camino, con más marcas a seguir a partir de entonces, pero si desea una camioneta eléctrica pequeña en este momento, no tiene suerte. A menos que viva en Stratford, en la provincia canadiense de la Isla del Príncipe Eduardo, ya que hay una empresa que construye camionetas eléctricas compactas con Toyota Corollas usados.
Upcycle Green Technology toma Corollas 2009-2013 usados, la mayoría de los cuales ya se dirigen a un desguace, y les da una nueva vida como vehículos utilitarios eléctricos eficientes para comerciantes, trabajadores y empresas de flotas. No tienen alcances largos, pero son eficientes, económicos de operar y ofrecen suficiente utilidad para hacer adiciones útiles a la flota de una empresa o actuar como un vehículo de trabajo para un empresario local.
Según el fundador y propietario Natal Antonini, la camioneta liviana promedio en PEI usa alrededor de $30 en combustible cada 100 kilómetros, mientras que sus camionetas Corolla eléctricas usan alrededor de $2.50 de electricidad en la misma distancia. Reemplazar varios camiones en una flota con estas camionetas Corolla podría ahorrar miles de dólares en el transcurso de un año, según Upcycle. Pero es aún más impactante para los electricistas, carpinteros y propietarios de pequeñas empresas locales, que se ven más afectados por el aumento del costo del combustible.
Antonini, quien se mudó a PEI desde Brasil a través del programa de candidatos provinciales de Canadá, dijo CBC «Tenemos muchas de estas pequeñas camionetas en Brasil, pero aquí en América del Norte es difícil encontrar una. Así que creemos que hay un buen nicho de mercado para este tipo de vehículo».
Antonini dice que las camionetas Corolla eléctricas tienen un alcance de 150 kilómetros (93 millas) y costarán alrededor de $35,000. También habrá un modelo más caro con un alcance más largo. Si bien Upcycle no dice qué tipo de motor eléctrico o baterías alimentarán las camionetas Corolla, el sitio proporciona algunos detalles. Se dice que la batería es de 26 kWh y el motor eléctrico debería generar 136 caballos de fuerza. Antonini también dijo que la producción será de alrededor de 100 por año, y que aumentará a 200 por año en los próximos años.
Los vehículos utilitarios eléctricos basados en Corolla de Upcycle también son vehículos increíblemente ecológicos. Tomar un vehículo usado y llenarlo con baterías ya existentes significa que casi no hay emisiones de CO2 en el proceso de producción. Upcycle también recicla todos los fluidos, metales y plásticos del Corolla donante. Algunos de los metales incluso se cortan, modifican y reutilizan en el automóvil eléctrico final. Nada se desperdicia.
Estas camionetas Corolla eléctricas no van a rivalizar con las camionetas eléctricas compactas de ningún fabricante de automóviles convencional, siempre que salgan. Y son un poco caros para los autos que solo pueden viajar 93 millas entre cargas. Pero mientras tanto, son vehículos utilitarios que ahorran combustible y no dañan el medio ambiente y que podrían tener mucho sentido para el comerciante local o la flota de pequeñas empresas, que de todos modos van a gastar esa cantidad de dinero en un vehículo de trabajo. Va a ayudar a los lugareños más que nadie.
Según Antonini, eso es realmente todo lo que pretende lograr. «Tenemos una pequeña isla y una pequeña empresa de automóviles. Así que creo que es bastante agradable».