Cuando piensas en el auto pequeño ideal, tu mente puede pensar en algo como el Fiat 500la perno chevrolet o un poco limpio vw golf. Pero estos autos urbanos modernos se ven monstruosos en comparación con el auto más pequeño del mundo: La cáscara P50.
Vendido originalmente entre 1962 y 1965, el Peel P50 es oficialmente el automóvil de producción más pequeño de todos los tiempos. Mide solo 54 pulgadas de largo, 41 pulgadas de ancho y 47 pulgadas de alto, tiene espacio para un humano y no mucho más.
“Recuerdo que vi un documental, y fue narrado por John Peel y comienza con los autos Peel originales”, dice Jim Buggle, cofundador de la firma británica P50 Cars.
“Algo sobre ver el Peel P50 cuando era niño me llamó la atención. Recuerdo ir a la escuela al día siguiente y sacar uno y decir ‘Quiero hacer esto’”.
Unas décadas más tarde y eso es justo lo que está haciendo Buggle. Junto al socio comercial Craig Wilson, la pareja montar la empresa P50 Cars para construir réplicas completamente nuevas y minuciosamente precisas del automóvil más pequeño del mundo. Desde su taller en el sureste de Londres, el dúo ensambla el P50 estándar y una variante Spyder descapotable.
Tu nuevo Peel se puede comprar como kit para armar en casao como un automóvil completamente ensamblado que puede conducir directamente desde la nueva fábrica de la compañía.
P50 Cars se mudó recientemente al nuevo sitio, que tiene un amplio espacio para que la compañía aumente la producción a medida que llegan pedidos de todo el mundo. Cuando visité el taller británico este verano, los autos estaban siendo ensamblados para enviarlos a India, Australia y Qatar. El fabricante de microautomóviles ha enviado vehículos a todos los continentes excepto América del Sur y la Antártida.
“Esta va a ser la línea de producción”, dice Buggle mientras hace un gesto hacia un lado de la unidad industrial. “Tenemos este espacio para los proyectiles aquí, luego al lado está lo que llamamos el lado sucio. Ahí es donde ocurre toda la soldadura y el mecanizado. También tenemos una cabina de pintura y la fibra de vidrio y todo eso”.
Caminando por el sitio, se siente como una fábrica de automóviles en toda regla, pero en una escala mucho más pequeña. Buggle y Wilson aún se están orientando en el nuevo sitio, pero hay un área llena de carrocerías P50 de fibra de vidrio y estantes repletos de motores diminutos, ruedas diminutas y conjuntos de frenos en miniatura.
En la unidad vecina se encuentran todas las herramientas necesarias para mecanizar los componentes que van en cada automóvil.
“Este es uno de los cubos de freno”, dice Buggle mientras señala una tabla de componentes necesarios para cada automóvil. “Se mecaniza todo al lado y luego lo anodizamos internamente. Así que logramos colocar un conjunto de disco dentro de la rueda de seis pulgadas”.
Con la nueva fábrica en funcionamiento, Buggle y Wilson esperan fabricar hasta 100 automóviles al año, un número que superaría la producción de la empresa original. Solo 50 ejemplos del Peel P50 original se construyeron durante tres años, y se cree que alrededor de 27 sobreviven hoy.
«No hay mucho», dice Buggle. “Así que básicamente obtuvimos tantas fotos como pudimos… Logramos obtener un conjunto de moldes, que eran básicamente conchas que se copiaron de los originales. No eran perfectos, pero pusimos mucho trabajo en perfeccionarlos y ajustar algunas cosas”.
Los moldes ahora se usan para fabricar nuevos cuerpos P50. La inspección cuidadosa del hardware original y un tesoro de fotos de los P50 antiguos ha ayudado a la pareja a recrear todos los demás componentes que se utilizan para ensamblar el microauto. Muchas piezas se fabrican internamente a medida, desde las luces traseras a medida (modernizadas con LED) hasta una recreación de la bocina en el morro del automóvil. Ha sido un proceso meticuloso para la pareja.
“Llegó a un punto en el que, incluso ahora, cuando veo fotos de nuestros autos que sé que son nuestros autos, sentados junto a un original, tengo que echarles un vistazo”, dijo Buggle.
Llegar a esta etapa no fue tarea fácil. Como era de esperar, los proveedores de piezas para el automóvil más pequeño del mundo son pocos y distantes entre sí. A menudo, cuando la pareja piensa que ha encontrado un componente perfecto, deja de fabricarse rápidamente.
“Uno de nuestros mayores problemas a lo largo de los años ha sido que, cuando finalmente eliges una pieza que será buena, de repente ya no la fabrican”, dice Wilson. “Ha sucedido tantas veces. Parece que tenemos una habilidad especial para elegir algo que nos gusta y luego ya no lo hacen”.
Esta mala suerte ha llegado para el suministro de motores, luces, frenos e incluso ruedas de la empresa moderna. Es esta inconsistencia lo que inspiró al dúo a traer tanta producción de piezas internamente.
Entonces, ¿cómo se hace un P50?
“Empezamos con la fabricación de los brazos de suspensión y cosas por el estilo”, explica Buggle. “Hacemos las cosas en lotes, así que una vez que tenemos un conjunto completo de piezas, podemos comenzar a ensamblarlas”.
A lo largo de los años, la pareja ha reducido el montaje de cada automóvil a un ballet cuidadosamente coreografiado.
“Descubrimos que la mejor manera de hacerlo es poner [the car] en su parte trasera, eso te da acceso completo a toda la parte inferior del auto”, dice Buggle. “Tienes suficiente alcance para atornillar todo sin necesidad de dos personas.
“Luego, una vez que las ruedas están puestas y el motor adentro, lo colocamos sobre sus ruedas y trabajamos en el interior”.
Además de todo esto, están las modificaciones, personalizaciones y opciones. Los clientes pueden optar por comprar un P50 completamente ensamblado o un kit, y la compañía ofrece transmisiones eléctricas o de gasolina. A partir de ahí, selecciona el color de la pintura, la tapicería interior y muchas otras opciones.
“Hay mucha gente que aparece y piensa que puede elegir uno del estante y eso es todo”, dice Wilson. “Pero son bastante personalizados, todos ellos”.
¿Quién diablos está comprando nuevos Peel P50?
La respuesta simple es, un montón de gente. El resurgimiento del P50 comenzó cuando Jeremy Clarkson intentó pasar un día conduciendo uno. en un viejo episodio de la BBC Equipo superior. Con tan pocos originales, la mejor opción para la mayoría de las personas es una réplica.
«Si tuviera una libra por cada vez que alguien dice: ‘Apuesto a que no puedo entrar en eso’, haría una fortuna», dice el propietario de la réplica P50 y todo fanático de los microcochesIan Leonardo.
Hasta ahora, Leonard ha tenido dos réplicas del P50 de Buggle y Wilson, así como un original de la década de 1960.
La obsesión de Leonard con los microcoches comenzó cuando era niño. Un vecino le presentó a el Messerschmittun microcoche alemán de tres ruedas construido entre 1955 y 1964.
“Cuando llegué a cierta edad, pensé para mis adentros, correcto: me pondré una meta y quiero un Porsche 911 o un Messerschmitt. Y me compré un Messerschmitt y eso fue todo, de verdad”, me dijo Leonard. “Nunca miré hacia atrás y la obsesión creció a partir de ahí”.
Ahora, Leonard está en el proceso de construir lo que él llama el «megagaraje» para albergar su colección de microautos, que actualmente incluye una réplica del Peel P50, un pelar tridente (la variante deportiva con techo de burbuja del P50 al estilo de los Supersónicos), Messerschmitt, Messerschmitt Cabriolet y un Brütsch Mopetta. Y habiendo conducido y poseído Peels originales y réplicas, Leonard ha detectado algunas diferencias entre los dos.
“Quiero decir, al final del día, la diferencia es realmente la calidad de construcción”, dice Leonard. “Los originales eran un poco endebles. Eran muy, muy crudos. No son muy agradables de conducir y vibran. Quiero decir, todos vibran, pero Jim y Craig han pensado mucho en mejorar un poco la experiencia de conducción”.
Por eso, Leonard dice que está feliz de llevar su P50 por Lancashire, en el norte de Inglaterra, donde vive.
“Lo conduzco todo el tiempo”, dice. “Subo sobre Rivington en él, que tiene 12,000 pies sobre el nivel del mar. Realmente lucha con las colinas, pero debido a que tiene un motor moderno de cuatro tiempos, realmente puede acelerarlo y no preocuparse. Porque es tan moderno yd mecánico y todo está tan bien construido, sé que subirá todas estas colinas. Los subirá a unas 20 mph y la gente podría tener dificultades para pasar, pero hace el trabajo”.
Entonces, ¿significa esto que la nueva réplica de Peels que están construyendo Buggle y Wilson es un recorrido diario ideal para el automovilista moderno?
“Uno se acostumbra”, dice Leonard. “Te subes y es un poco peculiar, la gente te mira constantemente, pero es muy, muy manejable”.
Por alrededor de $ 16,000, ¿podría verse cambiando a la forma de vida de los microautos? Por un lado, tendrías en tus manos una recreación personalizada y hecha a mano de una (pequeña) pieza de la historia del automovilismo de la década de 1960. Cuando otras empresas reviven algo histórico de la década de 1960, normalmente cobran unos cientos de miles por su esfuerzo.