Esta Ocean Race de 32,000 millas tiene yates investigando en el camino

Hace poco más de una semana, una de las carreras más duras del mundo se puso en marcha desde España. Once equipos, incluidos cinco yates de carreras de clase abierta de la Asociación Internacional de Monocascos (IMOCA), partieron de Alicante en España para la primera etapa de una ruta de 32,000 millas náuticas (60,000 km) que incluye un tramo de 12,750 millas náuticas entre South África y Brasil a través del Océano Austral. Las tripulaciones tienen pocas comodidades más allá de las comidas liofilizadas y un balde para el baño. En el camino, los barcos recopilarán datos científicos sobre el estado de nuestros océanos, desde gases disueltos como el oxígeno y el dióxido de carbono hasta microplásticos.

Los barcos de la clase IMOCA tienen 60 pies (18,3 m) de largo y cuentan con un solo casco hecho de fibra de carbono. Además de las velas, los yates tienen láminas retráctiles que elevan el casco fuera del agua a más de 18 nudos (33 km/h) y permiten una velocidad máxima de 35 nudos (65 km/h) o más. Los diseñadores tienen cierta libertad con el casco y la forma de la vela, pero todos deben usar el mismo diseño de mástiles, botavaras y aparejos estáticos.

Mālama es uno de esos barcos y está tripulado por el equipo 11th Hour Racing. Además de recopilar datos sobre el cambio climático, el equipo trabajó para minimizar el impacto de carbono de la construcción del yate, experimentando donde estaba permitido con materiales ligeros y sostenibles como balsa o compuestos hechos de lino. «Me gusta pensar dónde podemos usar energías renovables que realmente agreguen rendimiento al programa», dijo Simon Fisher, navegador del equipo de 11th Hour.

«La energía renovable que usamos a bordo es un buen ejemplo de eso», explicó Fisher, refiriéndose a los paneles solares de Mālama, que cargan su batería de 48 V y ahorran mucho peso en comparación con el enfoque más tradicional de un generador diesel y su combustible requerido. . «Eso es un ahorro de peso considerable, y siempre estamos persiguiendo todo hasta el último gramo», dijo.

«Si subes a bordo del barco y miras muchos de los elementos no estructurales, cosas como las cubiertas del motor, que tradicionalmente estarían hechas de carbono, ahora están hechas de lino y biorresinas y todo ese tipo de cosas. Y nosotros De hecho, lo he hecho en el proceso de construcción. Nos tomamos el tiempo para construir algunas muestras y comparar pesos y durabilidad», dijo Fisher.

Gran parte de eso se detalla en el informe de diseño y construcción sostenible (PDF) de 11th Hour, que describe «la cantidad de detalles que se necesitaron para medir absolutamente todo», dijo Fisher a Ars. «Entonces, cada elemento que entró en el bote, de qué estaba hecho, el uso de energía, de dónde provienen las cosas, todo eso, ha sido increíblemente bien documentado». Como tal, el equipo espera que los datos puedan ser útiles para el resto de la industria.

Las reglas de IMOCA exigen que los constructores de embarcaciones utilicen fibra de carbono de alto consumo energético como material principal gracias a su alta resistencia y peso ligero. Pero aquí y allá, 11th Hour encontró formas de reducir su impacto de carbono. La reutilización de moldes de fibra de carbono, por ejemplo, ahorró más de 170 toneladas métricas de CO₂ de la huella del barco. «Hubo algunas lecciones realmente buenas y sorprendentemente simples que surgieron de esto. Uno de los mayores ahorros en la huella de carbono que hemos logrado es que todo el barco se construyó con energía renovable. Entonces, el astillero en el que se construyó el barco fue en una tarifa de energía renovable, y eso es como la mitad de la huella de carbono», dijo Fisher.