En 1970, la renombrada paleoantropóloga Mary Leakey encontró un hueso de pierna anodino antiguo en el suelo en Ileret, Kenia. Ahora, 53 años después, un equipo de investigación ha encontrado marcas en el hueso que creen que podrían ser evidencia de «canibalismo sistemático» en el registro fósil de los homínidos.
La tibia, fechada en alrededor de 1,45 millones de años, tiene una serie de pequeñas marcas de corte perpendiculares al hueso. no es seguro cual especie a la que pertenecía la tibia, pero ciertamente no era la nuestra, como Homo sapiens no aparecería hasta varios cientos de miles de años más.
El nuevo trabajo de investigación describe varias marcas de corte a lo largo del hueso consistentes con alguien relacionado con nosotros cortando la carne de otra persona relacionada con nosotros. la investigacion fue publicado hoy en Scientific Reports.
“[We] no sé quién fue comido, no estoy seguro de quién comió”, dijo Briana Pobiner, paleoantropóloga del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian y autora principal del estudio, en una llamada telefónica con Gizmodo.
“Lo que lo complica es que en esta área del norte de Kenia, hay tres especies diferentes de las que tenemos evidencia fósil”, agregó. «Tenemos Paranthropus boiseitenemos Homo erectus y tenemos Homo habilis. Así que realmente cualquiera de ellos podría haber sido los portadores de herramientas de piedra que hicieron estas marcas de masacre”.
Existe otra evidencia de homínidos matando homínidos. Los neandertales lo hicieron, al igual que Homo sapiens, basado en evidencia de África y Europa. Pero la evidencia anterior más antigua de marcas de corte en un fósil de homínido (que data de entre 2,6 millones y 1,5 millones de años) ha sido cuestionada recientemente; las marcas, un equipo argumentóeran de procesos naturales, no del uso de herramientas de los homínidos.
Pobiner estudió recientemente 199 poscraneales (es decir, todo debajo del cráneo) fósiles de homínidos en los Museos Nacionales de Kenia Museo de Nairobi. Muchos de los fósiles fueron encontrados por excavaciones hace décadas, incluidas las realizadas por Mary Leakey y su esposo. Luis. De los casi 200 huesos que Pobiner investigó, solo uno, el 28 que estudió, tenía marcas de corte evidentes.
“Vi este parche de hueso muy bien conservado”, dijo Pobiner. “Cuando miré más de cerca, vi estas marcas y pensé: ‘Sé exactamente qué son’. He visto cientos de fósiles de animales con estas marcas, pero nunca un fósil de homínido”.
Pobiner hizo moldes de las marcas de corte y se los envió a su eventual coautor, Michael Pante, paleoantropólogo de la Universidad Estatal de Colorado. Pobiner no dio información sobre las marcas y le pidió a Pante que sacara su propia conclusión sobre su creador. Pante escaneó los moldes y los comparó con una base de datos de casi 900 marcas similares.
Las antiguas marcas de corte se hacían con herramientas de piedra, una tecnología que los antiguos homínidos perfeccionaron durante millones de años. Las herramientas más antiguas conocidas tienen poco más de tres millones de años y, a principios de este año, cortaron huesos de animales, que se encontraron junto con el diente de homínido más grande conocido hasta ahora.amplió la distribución geográfica y la edad del conjunto de herramientas de Oldowanun eje de la tecnología de los homínidos.
homínidos usado herramientas de piedra hacer tres tipos de marcas de carnicería, cada una de las cuales indica el tipo de corte que el individuo estaba tratando de hacer. Las marcas de piel se producen en los huesos de los tobillos y otras áreas de las que se puede pelar la piel. Las marcas de desarticulación son menos precisas e indican que el cadáver en cuestión estaba siendo cortado, quizás para su transporte. Pero las marcas que vio Pobiner eran marcas de descarnado, hechas en el hueso para…lo adivinaste-Retire la carne y otros trozos comestibles.
Debido a que no fue posible describir las especies en ninguno de los lados de este espeluznante encuentro del Pleistoceno, los investigadores no llegaron a describirlo como canibalismo, en el que un individuo de cierta especie come otro miembro de la misma especie.
«Este estudio es ejemplar y muestra que se puede obtener nueva información de comportamiento con observaciones modernas y la aplicación de tecnologías novedosas de antiguas colecciones de museos», dijo Michael Petraglia, director del Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana de la Universidad Griffith, que no estaba afiliado con el artículo reciente, en un correo electrónico a Gizmodo.
«Es muy posible que este sea un caso de canibalismo hace 1,45 millones de años», agregó Petraglia. «Sin embargo, debemos ser cautelosos ya que se trata de un fósil aislado y no podemos estar seguros de qué especie de homínido procesó la parte inferior de la pierna del individuo».
Además, agregó, las marcas de corte no indican si el hueso se cortó por razones nutricionales (es decir, para comer) o por propósitos rituales.
La tibia también tenía marcas de dientes que el equipo de investigación comparó con las marcas hechas por carnívoros en el área. Las marcas más similares a las de los huesos eran las marcas de mordeduras de grandes felinos, quizás gatos con dientes de sable, que deambulaban por la zona en ese momento. En algún momento, un felino prehistórico mordió al desafortunado homínido.
Es imposible decir si los grandes felinos u otro homínido llegaron primero al individuo evidentemente comido. Los grandes felinos pueden haber hecho una matanza y un homínido con una herramienta de piedra hizo un hallazgo casual, o viceversa. Pobiner dijo que no hay ninguna tecnología que pueda aclarar más la secuencia de eventos.
“Excepto por una máquina del tiempo”, agregó. «¿Puedo escribir eso en mi próxima propuesta de subvención?»
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