En Masisi puedes ver lo que está haciendo el conflicto en el este del gigante país.
Temprano en la mañana, mujeres y niños manejan el arduo ascenso a Masisi para ir al mercado.
La guerra estaba cada vez más cerca, Jacqueline Chance pronto se dio cuenta de eso. Los disparos que escuchó en la noche se hicieron más fuertes. Cada día, más y más familias bajaban por la calle principal, cargadas con colchones, bidones y pesadas bolsas de tela. Y pronto los empleados blancos de la ONG abandonaron la ciudad en sus camionetas.
El último día de febrero de este año, Chance también decidió irse de Masisi. El área alrededor de la pequeña ciudad en el este de Congo-Kinshasa se ha convertido recientemente en un foco de violencia. El ejército congoleño lucha aquí principalmente contra el M23, un grupo rebelde que recientemente se ha vuelto cada vez más fuerte.
Mama Chance, como se la conoce localmente, empacó apresuradamente algo de ropa, junto con frijoles y mandioca, para ella, su esposo y sus seis hijos. Luego, ella y su familia se unieron a la marea de la desesperación. Después de tres días de caminata, llegaron a la pequeña granja de una tía lejana. Podrían quedarse aquí por el momento.
Muchas personas en la región alrededor de Masisi han experimentado historias como estas en los últimos meses. Solo en marzo, 72.000 personas fueron desplazadas aquí.
Un conflicto por la tierra y los recursos
Masisi se encuentra en una cadena de colinas, que también se llama la «Suiza de África». Se eleva al oeste del lago Kivu y tiene una altura de hasta 2000 metros. Durante décadas, la región ha sido repetidamente escenario de sangrientos conflictos y juegos de poder político. En el pasado, los desencadenantes solían ser disputas sobre la propiedad de la tierra. Hoy también hay una lucha por el acceso a los codiciados recursos minerales, como el coltán.
En el último año y medio, la situación de seguridad aquí se ha vuelto a deteriorar significativamente. A fines de 2021, la milicia M23 conquistó las primeras áreas de la región y luego expandió continuamente su control. Desde principios de este año, la intensidad de estos avances ha vuelto a aumentar. En ocasiones, la milicia prácticamente se acercó a las fronteras exteriores de Masisi.
La milicia M23 está formada por ex soldados del ejército congoleño y se formó en 2012. Muchos miembros pertenecen al grupo étnico tutsi. Después de que el M23 incluso ocupara la ciudad de Goma por un corto tiempo después de su formación, estuvo en silencio durante años. Ahora ha recuperado su influencia. Según una investigación de la ONU ¿Esto también tiene algo que ver con Ruanda? El país vecino debe apoyar militar y financieramente a la milicia.
Tras negociaciones con el gobierno, el M23 se comprometió en abril a retirarse de la región de Masisi. A pesar de esto, los milicianos permanecen en las colinas boscosas alrededor de Masisi; Se dice que recientemente han estallado de nuevo violentos combates en la región.
Una familia destrozada
Mama Chance regresó recientemente a su ciudad natal a pesar de la tensa situación de seguridad. Está contenta de que ya no esté encerrada en la pequeña granja de sus familiares, donde otras tres familias desplazadas también encontraron refugio temporal.
Pero la guerra no ha terminado para ella, sigue viva en su familia. Sus tres hijos mayores, de 16, 13 y 12 años, desaparecieron mientras intentaban escapar en febrero. Mama Chance se había marchado con los tres niños más pequeños. “Los tres niños mayores prometieron que asegurarían nuestra casa y luego vendrían”, dice ella. Pero nunca se unieron a la familia que huía.
«No sabíamos dónde estaban», dice Mama Chance, «Oré por ellos todos los días». Fue solo cuando regresó a Masisi que sus conocidos le dijeron que habían sido vistos como soldados de los Mai Mai, otro grupo de milicianos que actualmente deambula por las colinas de la región.
Jacqueline Chance vende carne de cabra en el mercado de Masisi.
La trágica historia de la familia de Mama Chance parece un reflejo de la situación actual en el este del Congo. La organización Kivu Security Tracker actualmente cuenta con alrededor de 120 milicias armadas en la región. Estos incluyen pequeños grupos de defensa locales, así como el M23, que está militarmente bien equipado y aparentemente no puede ser debilitado de manera decisiva ni por el ejército regular ni por la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU de aproximadamente 17,000 efectivos. Lo que une a la mayoría de las milicias es su búsqueda constante de nuevos reclutas.
Mama Chance no entiende por qué sus tres hijos de todas las personas se convirtieron en luchadores Mai-Mai: «Ni siquiera saben cómo sostener un arma en sus manos», dice. Hace unas semanas, con la ayuda de un contacto, Chance logró localizar a los Mai Mai. El esperado reencuentro alegre se convirtió en una pesadilla. Cuando visitó el lugar en un bosque, sus hijos huyeron. «Me vieron como un enemigo», dice, girando su rostro surcado por lágrimas hacia las colinas opuestas. «Espero que vuelvan aunque no tengamos nada. La extraño mucho.»
«Estabamos ocupados»
Los residentes de Masisi continúan viviendo con miedo e inseguridad. Todavía se pueden escuchar disparos en la noche.
Al mismo tiempo, ahora sienten cada vez más claramente los costos derivados de la violencia. Estos incluyen el aumento masivo de los precios, incluso para los bienes de consumo más simples. La razón: el M23, varias milicias locales y el ejército congoleño han comenzado a instalar puestos de control en la única carretera que conecta Masisi con Goma. Exigen «aranceles» a los comerciantes por el paso, lo que aumenta los precios. En Masisi, por ejemplo, un kilogramo de harina cuesta casi tres veces más que el año pasado.
Los precios de los medicamentos también se ven afectados. Estos son el doble que hace unos meses, dice el doctor Théophile Hangi Kubuya en su oficina en Masisi, mientras la lluvia golpea constantemente el techo de hojalata. Ahora, más que nunca, necesitas un buen equipo.
El director médico del hospital, Théophile Hangi Kubuya, suele estar de guardia por la noche.
Kubuya dirige un hospital en Masisi que se gestiona junto con la ONG Médecins sans frontières. Aquí, ex milicianos y civiles se recuperan de heridas de bala y yacen en camas junto a niños que reciben tratamiento por desnutrición.
Desde principios de abril, las 310 camas de hospital han estado constantemente ocupadas y los 16 médicos han estado ocupados, dijo Kubuya. Para poder acomodar a más pacientes, a veces instala tiendas de campaña en el patio interior u ofrece colchones en el pasillo. Pero cuanto más dura el conflicto con el M23, más difícil es su trabajo, dice Kubuya. “El número de pacientes supera la capacidad del hospital”.
Vivo de la lluvia de balas
Entre las 110 personas que han sido tratadas aquí por heridas de bala en los primeros meses se encuentra Malaika, de 32 años, cuyo verdadero nombre es diferente.
Cuando los rebeldes del M23 atacaron su aldea una mañana de febrero, trató de huir bajo la lluvia de balas. «Había armas, muchas, muchas armas», recuerda, acostada en una estrecha cama de metal en la cirugía. No recuerda cuántas balas la alcanzaron, pero le destrozaron la pierna, el brazo y la cintura. «Había sangre por todas partes», dice ella. La ayuda no llegó hasta la tarde siguiente cuando un vecino la llevó al hospital en una motocicleta. «Todo lo que podía hacer era llorar».
Malaika se está recuperando de múltiples heridas de bala que le infligieron los rebeldes del M23.
Los vendajes de Malaika se quitarán pronto, después de lo cual podrá regresar a su aldea. «Está mejorando un poco cada día», dice, y explica: «Antes, ni siquiera podía levantar la cabeza».
“La guerra es particularmente catastrófica para las mujeres. Ellos corren más riesgo», explica Kubuya. “Usted es el objetivo en este conflicto entre los grupos armados”. Solo entre enero y marzo de este año, el hospital atendió a 165 víctimas de violencia sexual.
Ushindi, también su nombre es diferente, es uno de ellos. ella tiene una enfermedad del corazón Cuando su aldea fue atacada por un grupo armado, que se cree que es el M23, en febrero, no pudo seguir el ritmo de los otros fugitivos y se quedó atrás. «Me dije a mí mismo: está bien, si quieres matarme, mátame aquí mismo».
Ushindi recuerda que los hombres que la sujetaban vestían una mezcla de ropa militar y civil, portaban rifles y la golpeaban. Siete de ellos la violaron. Otras diez mujeres del pueblo también fueron violadas. Ushindi dice que dos de ellos murieron a causa de sus heridas, incluida una niña de nueve años.
Después de eso, se quedó tendida en el suelo durante varios días, incapaz de moverse o controlar su vejiga. «Era como un paralítico», dice en voz baja. Cuando finalmente los aldeanos la encontraron, la arrastraron al hospital a pie. Eso duró cuatro días.
Ushindi sobrevivió a un ataque de los rebeldes del M23.
Ushindi recibió tratamiento médico en el hospital de Masisi y pasó un mes recuperándose de sus heridas. Sin embargo, no pudo volver a casa. Su marido la abandonó cuando se enteró de que había sido violada.
Ushindi solía trabajar como agricultora en su pueblo, ahora vive en Masisi y tiene dificultades para encontrar trabajo. «Desde que pasó eso, ya no soy feliz», dice.
Colaboración: Sophie Neiman.