El gobierno de EE. UU. está listo para apretar las tuercas de China en lo que respecta a sus aspiraciones en la industria de fabricación de chips. Según los comentarios hechos por Tim Archer, CEO de Lam Research Corp, EE. UU. está extendiendo su prohibición sobre los equipos de fabricación de chips producidos por empresas nacionales que se venden a empresas chinas.
Si recuerda, el gobierno de EE. UU. ya prohibió la venta de herramientas que producen chips de 10 nm o menos. Sin embargo, esa prohibición se ha extendido a las herramientas necesarias para fabricar chips de menos de 14 nm. Esta última restricción podría erosionar aún más los esfuerzos de China para convertirse en una potencia de fabricación de chips para competir con la competencia de TSMC y Samsung, y en menor medida, Intel.
“Creo que ese es el cambio, la gente ha estado pensando que podría venir y estamos preparados para cumplirlo por completo”, explicó Archer en comentarios a Bloomberg. “Estamos trabajando con el gobierno de los Estados Unidos”. Archer agregó que los nuevos requisitos de licencia de exportación parecen aplicarse solo a los chips lógicos y no tienen relación con los chips de memoria.
La mayor parte de los nuevos procesadores fabricados ahora por Intel, AMD, Nvidia y otros utilizan nodos de 10nm o menos, dejando a China detrás de las mejores generaciones de Estados Unidos. Pero, ¿por qué EE. UU. necesita perjudicar aún más a China con nodos maduros de menos de 14 nm?
“La Administración Biden se enfoca en obstaculizar los esfuerzos de la República Popular China para fabricar semiconductores avanzados para abordar los importantes riesgos de seguridad nacional para los Estados Unidos”, dijo un funcionario que representa al Departamento de Comercio de los Estados Unidos.
Estas nuevas restricciones podrían afectar significativamente a las empresas con presencia de fabricación de chips en China, incluidas TSMC y SMIC. Las empresas estadounidenses que proporcionan equipos de fabricación de chips a China que se verán potencialmente afectadas incluyen KLA Corporation y Lam Research antes mencionada. Sin embargo, el CEO de KLA, Rick Wallace, dijo que su compañía no espera ningún impacto significativo de la nueva guía.
Curiosamente, las mayores limitaciones del gobierno de EE. UU. sobre China se producen en un momento en que el Senado y la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobaron la Ley CHIPS con $ 52 mil millones destinados a reforzar las empresas nacionales de chips. La Ley CHIPS está diseñada «para fortalecer la capacidad avanzada de prueba, ensamblaje y empaque de semiconductores en el ecosistema doméstico».
Como era de esperar, el CEO de Intel, Pat Gelsinger, ha sido un gran defensor del proyecto de ley, llegando incluso a decir que su compañía se retiraría de su «mega fábrica» planeada en Ohio a favor de Europa si no se aprueba la Ley CHIPS.