La administración Biden anunció el viernes inversiones por un total de más de 5 mil millones de dólares en investigación y desarrollo de semiconductores destinadas a restablecer a Estados Unidos como líder mundial en la fabricación de la «próxima generación de tecnologías de semiconductores».
A través de inversiones considerables, Estados Unidos «impulsará el liderazgo estadounidense en investigación y desarrollo de semiconductores, reducirá el tiempo y el costo de la comercialización de nuevas tecnologías, reforzará la seguridad nacional de Estados Unidos y conectará y apoyará a los trabajadores para asegurar buenos empleos en semiconductores», según un comunicado de prensa de la Casa Blanca. .
Actualmente, Estados Unidos produce «menos del 10 por ciento» del suministro mundial de chips y «ninguno de los chips más avanzados», dijo la Casa Blanca. Pero invertir en programas como el Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores (NSTC), considerado la «pieza central» de los cuatro programas de I+D de la Ley de Ciencias y CHIPS, y formar una fuerza laboral talentosa podría aumentar significativamente la producción estadounidense de semiconductores que la administración Biden describió como la «columna vertebral». de la economía moderna.»
La Casa Blanca proyectó que las actividades de la fuerza laboral del NSTC se lanzarían en el verano de 2024. La principal directiva del Centro será desarrollar nuevas tecnologías de semiconductores «apoyando el diseño, la creación de prototipos y la realización de pruebas piloto y garantizando que los innovadores tengan acceso a capacidades críticas».
En el futuro, el NSTC funcionará como un consorcio público-privado, en el que participarán instituciones gubernamentales y del sector privado, confirmó la Casa Blanca. Será dirigido por una organización sin fines de lucro recientemente creada llamada Centro Nacional para el Avance de la Tecnología de Semiconductores (Natcast), que coordinará con los secretarios de Comercio, Defensa y Energía, así como con el director de la Fundación Nacional de Ciencias. Cualquier otra parte interesada puede aportar su opinión sobre los objetivos del NSTC uniéndose a la Comunidad de Interés del NSTC sin costo alguno.
El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) ha explicado por qué lograr la misión del NSTC de desarrollar tecnología de semiconductores de vanguardia en EE.UU. no será fácil:
Las dimensiones más pequeñas de los dispositivos semiconductores de última generación han alcanzado la escala atómica y la complejidad de la arquitectura de los circuitos aumenta exponencialmente con el uso de estructuras tridimensionales, la incorporación de nuevos materiales y las mejoras en los miles de pasos del proceso necesarios para fabricarlos. chips avanzados. En el futuro, a medida que las nuevas aplicaciones exijan semiconductores de mayor rendimiento, su diseño y producción serán aún más complejos. Esta complejidad hace que sea cada vez más difícil y costoso implementar innovaciones debido a las dependencias entre el diseño y la fabricación, entre los pasos de fabricación y entre los procesos iniciales y finales.
La complejidad de mantenerse al día con la tecnología de semiconductores es la razón por la que es fundamental que Estados Unidos cree vías claras para que los trabajadores calificados ingresen a esta floreciente industria. La administración Biden dijo que planea invertir «al menos cientos de millones de dólares en los esfuerzos de la fuerza laboral del NSTC», creando un Centro de Excelencia de la Fuerza Laboral con ubicaciones en todo Estados Unidos y poniendo a prueba nuevos programas de capacitación, incluidas iniciativas que involucran a comunidades desatendidas. El Workforce Center comenzará analizando las mejores prácticas en programas educativos sobre semiconductores y luego establecerá un programa de referencia para atraer trabajadores que busquen caminos confiables para ingresar a la industria.
El año pasado, la Asociación de la Industria de Semiconductores (SIA) publicó un estudio que muestra que Estados Unidos no estaba preparando adecuadamente una fuerza laboral altamente calificada. Entre «67.000, o el 58 por ciento, de los nuevos empleos proyectados, podrían quedar sin cubrir en la trayectoria actual», estimó SIA.
Sin embargo, una fuerza laboral calificada es solo una parte de la ecuación. Estados Unidos también necesita instalaciones donde los trabajadores puedan experimentar con nuevas tecnologías sin gastar mucho dinero. Con ese fin, el Departamento de Comercio anunció que invertiría «al menos 200 millones de dólares» en un instituto CHIPS Manufacturing USA, el primero de su tipo. Ese instituto «permitirá a los innovadores replicar y experimentar con procesos de fabricación física a bajo costo».
Otras inversiones anunciadas por el Departamento de Comercio incluyen «hasta 300 millones de dólares» para investigación y desarrollo de envases avanzados necesarios para descubrir nuevas aplicaciones para tecnologías de semiconductores y más de 100 millones de dólares en financiación para docenas de proyectos para ayudar a los inventores a «escalar más fácilmente las innovaciones en productos comerciales».
Un portavoz del Departamento de Comercio dijo a Ars que «la ubicación de la sede del NSTC aún no se ha determinado», pero «apoyará directamente la estrategia de investigación del NSTC y brindará a los ingenieros, académicos, investigadores, ingenieros de nuevas empresas, pequeñas y grandes empresas y desarrolladores de fuerza laboral la capacidades que necesitan para innovar». En 2024, los esfuerzos del NSTC para iniciar la investigación parecen modestos, y el centro espera priorizar la participación de miembros y partes interesadas de la comunidad, el lanzamiento de programas para la fuerza laboral y la identificación de programas de investigación de inicio temprano.
Hasta ahora, los esfuerzos de Biden para incrementar la fabricación de semiconductores en EE.UU. no han ido bien. A principios de este año, TSMC predijo nuevos retrasos en las plantas de chips en construcción en Arizona y confirmó que la segunda planta no podría fabricar los chips más avanzados, como se esperaba anteriormente.
Esa noticia se produjo tras las críticas de entidades privadas el año pasado. En noviembre, el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, predijo que Estados Unidos estaba «a entre una y dos décadas de distancia» de la independencia de la cadena de suministro de semiconductores. La Cámara de Comercio de Estados Unidos dijo en agosto pasado que la razón por la que Estados Unidos se quedó tan atrás era porque hasta ahora no había priorizado la financiación en la «mitad científica» de la Ley CHIPS y Ciencia.
En 2024, la administración Biden parece estar intentando comenzar finalmente a financiar un total prometido de 11 mil millones de dólares en esfuerzos de investigación y desarrollo. Una vez que el NSTC inicie la investigación, habrá presión para perseguir la mayor ambición del Centro de convertir a Estados Unidos en un lugar de nacimiento constante de tecnologías de semiconductores que cambian vidas una vez más.