La pandemia del covid-19 desempeñó un papel clave en el atasco de la cadena de suministro global de los últimos 18 meses que ha interrumpido el comercio y alimentado una crisis del costo de vida en todo el mundo. Y parece que ningún oleoducto ha escapado a su impacto. Después de años de tratar de crear conciencia sobre la escasez de perros con los atributos genéticos, físicos y emocionales necesarios para trabajar como perros detectores de bombas en los Estados Unidos, los expertos dicen que la agitación relacionada con la pandemia ha complicado aún más la situación.
Estados Unidos obtiene entre el 85 y el 90 por ciento de sus caninos de detección del exterior, particularmente de países europeos como Alemania y los Países Bajos. Los perros reciben entrenamiento avanzado en una serie de subespecialidades, incluida la detección de bombas y drogas y la búsqueda y rescate. Pero la cría, la genética, el medio ambiente y el entrenamiento durante los primeros años de vida son cruciales para producir perros con las características mentales y físicas para protegerlos en el trabajo y permitirles una buena calidad de vida.
“La nariz canina es la mejor tecnología que tenemos para localizar explosivos, por lo que necesitamos tener una fuente de perros muy constante y de alta calidad”, dice Sheila Goffe, vicepresidenta de relaciones gubernamentales del American Kennel Club. «Solíamos hablar sobre, ‘Bueno, ¿y si hay una crisis global o problemas geopolíticos? No vamos a poder conseguir todos estos perros que estamos importando de Europa’, y luego sucedió».
En su testimonio ante el Congreso en marzo de 2016, Cindy Otto, directora ejecutiva del Penn Vet Working Dog Center de la Universidad de Pensilvania, advirtió al Comité de Seguridad Nacional del Senado sobre estos riesgos. “Al subcontratar nuestros requisitos de seguridad nacional, renunciamos al control del tipo de perros, la salud de los perros y el entrenamiento temprano de los perros”, dijo en ese momento. “También estamos en riesgo de interrupción del suministro debido a la política, desastres o enfermedades”.
Hoy, dice que ve progreso hacia el aumento de la oferta nacional de perros detectores en los EE. UU. Los contratos federales ampliados para proyectos en el Laboratorio de Física Avanzada de Johns Hopkins, la Universidad de Auburn, Gallant Technologies, K2 Solutions y otros tienen como objetivo desarrollar nuevas tecnologías y procedimientos para respaldar una red más grande para criar perros de detección domésticos. Y programas como el “Programa patriótico de cachorros” del American Kennel Club están trabajando para enseñar a los criadores estadounidenses existentes sobre los requisitos y criterios para centrarse específicamente en los perros de detección. Pero agrega que el progreso ha sido incremental y llevará años de trabajo fundamental para dar frutos.
“Ojalá estuviéramos mucho más avanzados, pero ciertamente la pandemia ralentizó la investigación, ralentizó todos los programas”, dijo Otto a WIRED. “Restringió la entrada de perros del extranjero y desaceleró el progreso en este país para establecer alternativas, simplemente nos golpeó a todos”.
El mes pasado, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. (GAO, por sus siglas en inglés) publicó un informe de casi 100 páginas sobre los perros de trabajo y la necesidad de que las agencias federales protejan mejor su salud y bienestar. El GOA dice que, a partir de febrero, el gobierno federal de EE. UU. tenía aproximadamente 5100 perros de trabajo, incluidos perros de detección, en tres agencias federales. Otros 420 perros “servieron al gobierno federal en 24 programas administrados por contratistas dentro de ocho departamentos y dos agencias independientes”, dice el informe de la GAO.