José Terán, un estafador de YouTube que conspira para ejecutar lo que Billboard describió como posiblemente la mayor estafa de regalías musicales de la historia, fue sentenciado recientemente por el gobierno de EE. UU. a 70 meses de prisión.
Fue golpeado con una «sentencia significativa», escribió el fiscal federal para el Distrito de Arizona, Gary Restaino, en el memorando de sentencia, debido a la «codicia y las grandes longitudes» que la estafa de Teran recorrió en el transcurso de cinco años para reclamar de manera fraudulenta. derechos de 50.000 canciones. En última instancia, la estafa desvió $ 23 millones en ganancias de regalías de la mayoría de los artistas latinos a las cuentas bancarias de Teran y sus co-conspiradores.
Terán, decía el memorando de sentencia, «obtuvo más de $6 millones en ganancias personales» y continuó embolsándose $190,000 en regalías robadas, que ocultó a los funcionarios, incluso después de haber sido acusado de fraude. En parte debido a esto, Terán es considerado un «alto riesgo de reincidencia», escribió Restaino.
Una fuerte sentencia, dijo Restaino, era necesaria no solo para disuadir a Teran de lanzar futuras estafas, ya que planea permanecer en el negocio de la música y podría recuperar el acceso para manipular aún más las regalías de monitoreo del sistema de YouTube. También fue fundamental disuadir a las personas en general de lanzar estafas similares porque podrían creer que «cualquier castigo potencial vale la pena», escribió Restaino.
Restaino señaló que la sentencia de Terán se encuentra en el extremo inferior del rango de las pautas de sentencia recomendadas, pero que era apropiado abordar las preocupaciones del gobierno de que su sentencia «refleja la gravedad del delito y disuade la conducta futura».
El gobierno de los Estados Unidos solicitó una audiencia de restitución para determinar cuánto se debe reembolsar a las víctimas. Un informe anterior a la sentencia fijó un monto de restitución de $1.4 millones, pero el gobierno está tratando de conectarse con las víctimas. Debido a que muchas de las víctimas residen fuera de los EE. UU., el gobierno está intentando ampliar su alcance público y traducir su notificación al español para recopilar más información.
«Una futura audiencia de restitución daría tiempo suficiente para que más víctimas involucradas en este caso se presenten», decía una nota al pie en el memorando de sentencia.
Ars no pudo comunicarse de inmediato con YouTube, los abogados de Teran o los abogados del gobierno de EE. UU. para hacer comentarios.
Para los estafadores, la selección de canciones era clave
A principios de este año, Terán se declaró culpable de conspiración, fraude electrónico y lavado de dinero, y finalmente admitió que conspiró con Webster Batista Fernández «para robar pagos de regalías por aproximadamente 50,000 títulos de canciones».
Batista aceptó un acuerdo de culpabilidad en abril de 2022, informó Billboard, que reveló «perspectivas clave» sobre cómo funcionó la estafa, mientras que Terán trató de luchar contra los cargos, inicialmente declarándose inocente.
A partir de 2017, Batista y Terán crearon un sello discográfico conocido como MediaMuv para apoderarse de las regalías no devengadas al reclamar la propiedad de las canciones en YouTube. Según el memorando de sentencia, lo hicieron contratando hasta ocho empleados y buscando en YouTube «canciones grabadas que no se monetizaron activamente».
Una vez que supieron qué canciones eran vulnerables, MediaMuv manipuló el sistema de YouTube que paga a los titulares de los derechos musicales.
YouTube emplea un sistema de administración de contenido y una herramienta de identificación de contenido para ayudar a los titulares de derechos a identificar y cobrar regalías sobre las grabaciones de sonido. Según Billboard, muchos artistas y sus equipos no tienen acceso a estas herramientas y, en cambio, contratan a terceros para monitorear sus derechos de autor y pagos de regalías. Debido a cómo funciona el sistema de YouTube, apareció una industria artesanal de grupos de administración de derechos, motivados por obtener una parte de todos esos pagos de regalías.
Entre esos grupos de gestión de derechos se encuentra AdRev, con el que MediaMuv se asoció para cultivar «una fachada en capas» y dar a su biblioteca de 50.000 canciones robadas «una mayor apariencia de credibilidad», escribió Restaino.