Este adorable perezoso acaparó brevemente la atención durante el lanzamiento de JUICE

¿Recuerda el cohete Ariane 5 que despegó con éxito de la Guayana Francesa el viernes por la mañana, transportando la nave espacial JUICE (Explorador de Lunas de Hielo de Júpiter)? A pesar de lo emocionante que fue el lanzamiento para los fanáticos del espacio, un perezoso al azar se robó muchos corazones cuando fotografió la transmisión en vivo en ESA Web TV. El valiente perezoso, apodado Gerard o Jerry por los espectadores, miraba tranquilamente a una cámara de la Agencia Espacial Europea (ESA) con el cohete listo para el lanzamiento justo detrás.

Como Eric Berger informó anteriormente, con una masa de 6 toneladas métricas, JUICE es la misión al espacio profundo más grande lanzada por la ESA y una de las más grandes de cualquier nación a los planetas exteriores. La misión explorará el entorno de Júpiter y explorará debajo de la superficie de sus lunas heladas (entre 80 y 95 en total). Debería llegar al planeta en julio de 2031. Pero el día del lanzamiento, todos los ojos estuvieron brevemente puestos en Jerry. «Además del lanzamiento, este tipo es definitivamente la estrella de la transmisión», escribió la escritora científica Nadia Drake en la página de Facebook de la ESA.

Por lo que se sabe, nada malo le pasó a Jerry, y está vivo y bien y deseando ver el próximo lanzamiento del cohete. Los animales del pasado que se han topado con las inmediaciones de una lancha han sido menos afortunados. ¿Recuerdas «Sapo espacial»? En 2013, cuando se lanzó el cohete LADEE no tripulado de la NASA, una de las tres cámaras fijas instaladas alrededor del área de lanzamiento capturó una pequeña rana a medio salto en el aire contra una columna de fuego en el fondo.

El portavoz de la NASA, Chris Perry, le dijo a ABC News en ese momento que la rana probablemente vivía en las tierras pantanosas cercanas alrededor de las instalaciones de vuelo de Wallops en Virginia y se sintió atraída por el área con la esperanza de encontrar una gran cantidad de moscas para comer, ya que hay una «piscina» cerca. la plataforma de lanzamiento para el sistema de diluvio de agua de alto volumen que suprime el ruido de lanzamiento y protege la plataforma. Pero dado que la rana parecía estar a solo 150 pies del cohete cuando se lanzó, lo más probable es que tuviera un final feroz. DEP, sapo espacial.

Luego estaba «Space Bat» en 2009: un murciélago que se aferró al tanque de combustible externo del transbordador espacial. Descubrimiento justo antes del lanzamiento de la misión STS-119 en el Centro Espacial Kennedy. Ese sitio de lanzamiento de la NASA coexiste con la Reserva Nacional de Vida Silvestre Merritt Island, y aunque la NASA emplea una serie de estrategias para proteger y advertir a la vida silvestre local antes de los lanzamientos, este murciélago en particular no fue disuadido.

La tripulación notó el murciélago mientras hacían sus rondas para verificar si se acumulaba hielo en los tanques de combustible a medida que se llenaban los tanques. Pensaron que el murciélago se despertaría y volaría mucho antes de que fuera el momento del lanzamiento, por lo que procedieron con los preparativos. Pero ni siquiera el rugido de los motores al encenderse y una nave espacial temblando fueron suficientes para desalojar a la criatura. No solo permaneció en su lugar, sino que cambió de posición varias veces, por lo que no se congeló criogénicamente en su lugar por las bajas temperaturas del hidrógeno líquido utilizado como propulsor. Y se mantuvo durante todo el lanzamiento, mientras los funcionarios de la NASA rastreaban su ubicación con cámaras infrarrojas. Al igual que Space Toad, el valiente murciélago probablemente pereció en su intento de ser el primer murciélago astronauta. DEP, murciélago espacial.

El Centro Espacial Kennedy también ha tenido problemas con los buitres pavos, especialmente en julio de 2005, cuando un buitre golpeó DescubrimientoTanque externo justo después del despegue. El buitre también pereció. A los ingenieros de la NASA les preocupaba que el impacto pudiera resultar catastrófico: un buitre de pavo pesa entre tres y cinco libras, lo suficiente como para arrancar trozos de espuma de áreas críticas del transbordador. Se determinó que un trozo de espuma suelta que pesaba solo 1.7 libras fue la causa del transbordador espacial de 2003 Columbia desastre, después de que golpeó el ala del transbordador. Afortunadamente, la tragedia no se repitió, excepto por la pérdida del buitre. DEP, Buitre Espacial.

Los pájaros carpinteros locales demostraron ser más afortunados cuando retrasaron un famoso 1995 Descubrimiento lanzamiento perforando hasta 78 orificios, algunos de hasta 4 pulgadas de diámetro, en el aislamiento de espuma del tanque de combustible externo del transbordador y en las juntas sólidas del cohete impulsor. Los trabajadores tuvieron que usar una grúa de 20 a 25 pisos para reparar algunos de los agujeros más altos. La razón por la que los pájaros decidieron picotear agujeros en el transbordador era un misterio, dijo un administrador del refugio de vida silvestre a UPI en ese momento, ya que normalmente picotean para comer, y la espuma no tenía insectos sabrosos que a los pájaros les encanta consumir. . La espuma tampoco tiene las mismas propiedades acústicas para tamborilear, una forma de que las aves marquen territorio.

El perezoso JUICE fue igualmente afortunado y no causó ningún daño ni retrasó el arranque. Europa decidió volar la misión después de que las sondas Galileo y Cassini de la NASA descubrieran que algunas de las lunas alrededor de Júpiter y Saturno estaban cubiertas de hielo y probablemente albergaban grandes océanos subterráneos donde podría existir vida microbiana. Debido a que la nave espacial es tan masiva, requerirá varios sobrevuelos planetarios para acumular la energía para llegar al sistema joviano. JUICE sobrevolará la Tierra tres veces, así como Venus, antes de entrar en órbita alrededor de Júpiter en 2031. Luego, desde 2031 hasta 2034, realizará casi tres docenas de sobrevuelos de Ganímedes, Europa y Calisto, explorando sus capas heladas con mayor detalle. . JUICE descenderá a un radio de 200 km de algunos de estos mundos, brindándonos, con mucho, nuestra mejor visión de ellos hasta ahora.