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Si has pisado un aeropuerto recientemente, sabes que entre vuelos cancelados, retrasos interminables, subidas de precios y equipaje perdido, este verano ha sido bastante miserable. para viajeros. Ha sido aún más una pesadilla para los asistentes de vuelo. Después de despedir personal para reducir costos al principio de la pandemia, las aerolíneas han tenido problemas para adaptarse a la reciente afluencia de pasajeros y al aumento de la demanda de vuelos. Por lo general, a los asistentes de vuelo solo se les paga durante el tiempo de vuelo, lo que significa que cuando los vuelos se retrasan, a menudo se ven obligados a trabajar días más largos sin compensación por el tiempo de espera, todo mientras se enfrentan a horarios insostenibles, agotamiento y viajeros frustrados. Aquí, tres asistentes de vuelo comparten sus experiencias.
Trabajo como asistente de vuelo para una pequeña aerolínea económica. Nuestro equipo tuvo enormes tasas de deserción durante los primeros meses de COVID. Ahora está a toda velocidad, como, «Reservemos tantos vuelos como sea posible». Los asistentes de vuelo vuelan seis días seguidos, cuatro vuelos cada día, según el capricho de la aerolínea. Cuando mi aerolínea contrata gente, solían decir que puedes volver a casa y formar una familia. Pero últimamente, hemos tenido tantos retrasos y cancelaciones que, muchas veces, inesperadamente estamos trabajando de la noche a la mañana. Se ha vuelto imposible. Hace poco hablé con una azafata que renuncia porque su hijo está en preescolar y ya no hay flexibilidad en el trabajo.
Gran parte del caos es mala gestión. Las aerolíneas están programando vuelos que no pueden contratar. Todos los días hay retrasos y eso te desgasta. Nunca sabes con certeza cuál será tu horario, así que solo te preparas para lo peor. Tantas veces, estoy sentado con pasajeros que se han retrasado durante ocho horas. Sigo subiéndolos y desembarcándolos. La gente se vuelve irracional. Tuve una noche este verano donde nos retrasamos 30 horas. Nuestros baños no funcionaron el segundo día. Trato de entender las frustraciones de los pasajeros, pero lo más que puedo hacer es una bebida gratis. Por lo general, termino llorando en el estacionamiento de los empleados después de un largo retraso.
Como asistentes de vuelo, estamos tan sexualizados. Estamos entrenados para ser amables todo el tiempo, pero la gente lo interpreta como una invitación a un comportamiento no deseado. Un tipo me acorraló en la parte trasera del avión y trató de tomarme fotos. Trató de ponerme en su regazo mientras yo caminaba. No lo reporté. Sabía que no se haría nada. Hemos tenido asistentes de vuelo golpeados en el trasero. Hemos tenido asistentes de vuelo que han sido golpeados por detrás. Estamos entrenados para reducir la tensión, ser empáticos, disolver conflictos, a menudo a riesgo de nuestro propio bienestar. —Raychel Armstrong, 32, Allegiant Air
Trabajo listo de reserva, lo cual es agotador. Está de guardia las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante tres días, por lo que siempre está al límite. Mucha gente viaja a sus bases (es un lujo vivir en una), por lo que tiene que volar y pagar un hotel o un alojamiento sin reembolso. Estarás sentado en la sala del aeropuerto durante cinco horas esperando las asignaciones. Si no te acostumbras al día, solo te pagan por una fracción.
El verano ha sido estresante. Cuando observa retrasos, a veces no tenemos suficiente personal, suficientes rampas o manipuladores de equipaje. A menudo recibimos horas extras obligatorias: «Oye, sé que has trabajado ocho horas hoy, ahora vas a trabajar 16». Nuestros pilotos han estado protestando y llamando a la compañía por programar más vuelos de los que tienen empleados, pero nada ha cambiado. Las condiciones de trabajo son un desastre. Conozco personas que se han lastimado por turbulencias severas: mi amiga golpeó el techo y se rompió una costilla. La compañía se dio cuenta de que pueden reducir los costos usando el mismo avión todo el día, por lo que no tenemos la oportunidad de irnos y comprar comida hasta que termine nuestro turno.
Debido a los retrasos, he tenido días en los que no regresaba a mi base hasta las 5:30 de la mañana, cuando se suponía que debía regresar a la medianoche. Luego, debido a todas las cancelaciones, a menudo no tengo vuelos para ir a casa, así que estoy sentado en el aeropuerto, con la cabeza moviéndose mientras trato de mantenerme despierto. Es difícil de sostener. Estamos pasando por un verdadero agotamiento. Hemos tenido pilotos durmiendo en el suelo de la terminal. Hay asistentes de vuelo que no tienen hogar, que no pueden pagar el lugar donde trabajan. Hago que suene como una pesadilla, pero en cierto modo ha sido así. —Leslie, 38, Southwest Airlines
He sido auxiliar de vuelo durante siete meses. Sabía que no sería sol y margaritas, pero no pensé en lo agotador que sería para mi cuerpo: las escalas inesperadas, los retrasos. Hay días en los que trabajo seis vuelos al día, con tacones de cuatro pulgadas, tratando con pasajeros que no entienden que no soy solo un cantinero en el aire.
Este verano ha sido extremadamente caótico. Estoy trabajando 15 horas al día, sentado con los pasajeros durante los retrasos, tratando de apaciguarlos sin recibir compensación por el tiempo de espera. Comprendo que los pasajeros estén frustrados y molestos, pero yo también. No puedo hacer nada por los retrasos.
Los retrasos recortan mi tiempo personal. Hay noches en las que se supone que debo estar en casa a las 8:30 y son casi las 2 am cuando llego a casa. ¿Cuándo se supone que debo dormir o lavar mi ropa? Estoy agotado. Cuando llego a casa del trabajo, soy un zombi.
La gente pierde todo el sentido común dentro de las cinco millas de llegar a un aeropuerto. He tenido pasajeros borrachos que intentan abrazarme. Me digo a mí mismo que probablemente nunca volveré a ver al 90 por ciento de estas personas. Si son groseros, no me lo tomo a pecho. Pero a veces soy como, ¿Por qué estás siendo un idiota?
Además de eso está el sexismo. A principios de este verano, estaba sirviendo bebidas cuando un hombre en la última fila me tiró del cabello. Toda la profesionalidad abandonó mi cuerpo. Me di la vuelta y dije: «¿Quién diablos acaba de tirar de mi cabello?» Él dijo: «Lo siento, solo quería tu atención». Le dije: “Nunca toques a una azafata”. Entonces el hombre frente a él dijo: “Está bien; probablemente le gustó. Es asqueroso tener que estar acostumbrado a esos comentarios.
La gente debería saber que la mayoría de nosotros estamos sobrecargados de trabajo y mal pagados y no descansamos lo suficiente. Todo el mundo tiene días malos, pero la gente espera que los auxiliares de vuelo estén alegres y atolondrados: “Oh, sí, señora. «Sí, señor.» «¿Cómo puedo ayudarte?» «Déjame poner tus maletas». Pero también somos personas. No llegamos a comer durante 14 o 15 horas, no dormimos, prácticamente estamos haciendo ojos rojos con todos los retrasos. Nos estamos retrasando tanto como usted y no tenemos todas las respuestas a sus preguntas. No sé por qué tu bolso está en el carrusel 4 cuando se supone que debe estar en el 5. —Aaliyah, 22
Estas entrevistas han sido editadas y condensadas.