El miércoles y jueves, las áreas del norte y sur de California están a punto de experimentar lluvias excesivas, inundaciones generalizadas, deslizamientos de tierra, fuertes nevadas y vientos extremadamente fuertes, según el Servicio Meteorológico Nacional. Y hay dos culpables detrás de la devastación pronosticada: una gran tormenta conocida como «ciclón bomba» y un fenómeno aéreo llamado «río atmosférico».
«Ahora es el momento de terminar los preparativos para la tormenta», dijo el miércoles un representante del NWS, según una transcripción en línea de la discusión sobre el pronóstico del Área de la Bahía de San Francisco de la organización. «Pero esta ventana se está cerrando, ya que los vientos seguirán aumentando durante el día».
Entonces, ¿qué significan «ciclón bomba» y «río atmosférico»? ¿Y por qué son lo suficientemente preocupantes como para incitar a organizaciones como el NWS a instar a los residentes de la costa oeste a prepararse para un «sistema brutal» que podría provocar la pérdida de vidas humanas?
¿Qué es un ciclón bomba?
En pocas palabras, un ciclón bomba es una tormenta grande e intensa asociada con una caída repentina y significativa de la presión atmosférica.
En general, los ciclones, que son básicamente columnas de aire gigantes y ascendentes, se forman cuando una masa de aire a baja presión se encuentra con una masa de aire a alta presión. Pero los ciclones-bomba ocurren cuando la presión cae repentina y drásticamente en la sección de masa de baja presión. Eso hace que la diferencia de presión entre ambas masas sea mucho más pronunciada, lo que intensifica los vientos correlacionados con la tormenta.
Puede pensar en la columna de la bomba ciclónica que sube súper rápido de repente, bajando la presión del aire en el centro demasiado rápido y creando una especie de efecto de vacío, produciendo vientos ultra fuertes en el proceso.
Mientras tanto, la rotación de la Tierra empuja estos vientos de alta intensidad por todo el mundo, como los que están listos para aterrizar en California el miércoles y el jueves.
Específicamente, es probable que esas poderosas ráfagas azoten la costa a velocidades que alcancen entre 60 y 65 millas por hora (97 y 105 kilómetros por hora). En terrenos más altos, según el NWS, sus velocidades pueden incluso alcanzar la asombrosa cifra de 80 millas por hora.
«Estos vientos fuertes y racheados hoy derribarán árboles y potencialmente crearán cortes de energía», dijo el representante del NWS durante la discusión del miércoles, destacando que la tormenta ya comenzó a acercarse pero pronto se intensificará.
Para empeorar las cosas, este ciclón bomba está acompañado por lo que se conoce como un río atmosférico.
¿Qué es un río atmosférico?
Los ríos atmosféricos son esencialmente corrientes estrechas, o ríos, en el aire que transportan mucho vapor de agua por todo el mundo. Transportan la mayor parte de ese vapor de agua fuera de los trópicos y luego lo liberan en forma de lluvia o nieve.
Los ríos atmosféricos más pequeños y débiles por lo general no representan una amenaza importante (la mayoría de esos pequeños en realidad se consideran buenos para reponer nuestro suministro de agua), pero las versiones más extremas de estos eventos tienen el potencial de crear inundaciones y deslizamientos de tierra.
Y el que los meteorólogos están advirtiendo actualmente se considera grande. Incluso se espera que sea más fuerte que el último río atmosférico que azotó California durante el fin de semana de Año Nuevo, lo que provocó grandes inundaciones, decenas de automóviles varados en las carreteras y miles de hogares sin electricidad.
Entonces, junto con el ciclón bomba que se dirige a la costa oeste, este río atmosférico en particular podría causar bastante daño en la costa de California, desde lugares cercanos a Sacramento hasta Los Ángeles. El ciclón bomba estará más o menos «arrastrando» el río atmosférico hacia adentro.
«Es probable que la lluvia persista durante gran parte del día en North Bay, donde el río atmosférico se ubicará por delante del frente frío principal», dijo el NWS. «No bajes la guardia si las cosas parecen más tranquilas de lo que esperabas esta mañana».
No será una tormenta de ‘uno y listo’
El NWS también emitió una advertencia de que la lluvia y las tormentas eléctricas aumentarán tanto en cobertura como en intensidad entre la tarde y la noche, así como también se esperan aumentos en arroyos, arroyos, ríos e inundaciones en áreas urbanas.
?Maravíllate con las imágenes satelitales de esta mañana. Los que preguntan, «¿Dónde está la tormenta»? Todavía viene. La lluvia de esta mañana no es el evento principal por así decirlo. Se esperan lluvias más intensas más tarde hoy. Los puntos azules son relámpagos. #cawx pic.twitter.com/Q3E4xYur5m
— NWS Área de la Bahía ? (@NWSBayArea) 4 de enero de 2023
En cuanto a la línea de tiempo, la organización cree que los fuertes vientos de la tormenta disminuirán temprano el jueves por la mañana, pero las lluvias y tormentas eléctricas continuarán durante gran parte del día. Cuando todo esté dicho y hecho, explica la agencia, es probable que haya entre 1 y 3 pulgadas (2,5 y 7,6 centímetros) de inundación en áreas urbanas, entre 3 y 4 pulgadas (7,6 y 10,2 centímetros) en los valles de North Bay, y para el viernes mañana, de 3 a 6 pulgadas (7,6 a 15,2 centímetros) en las cadenas costeras y más de 8 pulgadas (20,3 centímetros) en las áreas más húmedas como las montañas de Santa Cruz, a poco más de 70 millas (112 kilómetros) al sur de San Francisco.
Persistirá el riesgo de derrumbes superficiales, desprendimientos de rocas y de lodo en regiones montañosas o montañosas. El viernes, puede haber una pausa en la lluvia, pero se espera que la extensión de la tormenta continúe de manera intermitente hasta el martes, y posiblemente podría extenderse hasta aproximadamente el 16 de enero.
«El mensaje a transmitir es resiliencia, ya que esta no es una tormenta ‘única y lista'», dijo el NWS. «Por supuesto, el tiempo y los detalles de los sistemas posteriores estarán sujetos a cambios. Asegúrese de estar atento a la información más reciente en los próximos días», concluyó la discusión.