La Comisión Europea (CE) ha dado luz verde a la oferta propuesta por Microsoft de 68.700 millones de dólares por el gigante de los juegos Activision.
La noticia llega unas semanas después de que el Reino Unido emergiera como la primera jurisdicción en bloquear el acuerdo de megabucks, aunque la Comisión Federal de Comercio (FTC) de los EE. UU. está demandando para frustrar el acuerdo también.
Europa había estado considerando una investigación en profundidad durante algún tiempo, y en noviembre confirmó que le preocupaba que la unión de Microsoft y Activision pudiera reducir la competencia tanto en el mercado de consolas como en el de videojuegos para PC. La CE había fijado el 25 de abril como fecha límite para anunciar una decisión, pero retrasó su decisión después de recibir más remedios y compromisos de Microsoft. Se esperaba ampliamente que el acuerdo se aprobara hoy, y eso ahora se ha confirmado, con el informe final de la CE que señala que la aprobación está «supeditada al cumplimiento total de los compromisos ofrecidos por Microsoft».
La historia hasta ahora
Microsoft presentó por primera vez su oferta por Activision en enero del año pasado, un acuerdo que buscaba combinar el poder de distribución de Microsoft en el ámbito de la consola y la PC con uno de los editores de juegos de terceros más grandes del mundo: Activision es responsable de megafranquicias como Call of Duty, Candy Crush y World of Warcraft. Con Activision bajo su ala, Microsoft se convertiría efectivamente en la tercera compañía de juegos más grande del mundo por ingresos, detrás de Tencent y Sony.
En el centro de las preocupaciones de los legisladores antimonopolio es que Microsoft tendría demasiada influencia y control sobre la distribución de juegos, frente a frente tendría el incentivo de retener títulos de juegos populares de las plataformas de juegos rivales o crear una experiencia de juego menor en alternativas para alentar a las personas a cambiar a su ecosistema que incluye Xbox y Windows.
Si bien el Reino Unido se había centrado anteriormente en el impacto del acuerdo tanto en la consola como en los juegos en la nube, la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) limitó su caso solo a este último. Dijo que, si bien Microsoft posiblemente podría retener los juegos de PlayStation, la consola de Sony tenía suficiente participación de mercado, lo que significaba que probablemente seguiría siendo un conducto rentable y atractivo para que Microsoft continuara apoyando los juegos de Activision. Sin embargo, con los juegos en la nube, dijo que la proliferación de Windows y su “significativa infraestructura en la nube” podría darle a Microsoft una ventaja injusta.
Vale la pena señalar que Microsoft se ha comprometido a mantener los juegos de Activision en plataformas rivales, incluidas Sony, Nintendo y Nvidia, durante un período de 10 años. Sin embargo, la CMA argumentó que las propuestas de Microsoft no podrían reemplazar el «dinamismo competitivo» existente y dependerían demasiado de la supervisión regulatoria y de la autorización de Microsoft.
Tras el bloqueo del Reino Unido, ambas compañías se manifestaron agresivamente, y un portavoz de Activision dijo en ese momento que las conclusiones del Reino Unido “perjudican a los ciudadanos del Reino Unido, que enfrentan perspectivas económicas cada vez más nefastas”, y agregó que “reevaluaría” su planes de crecimiento para el Reino Unido debido a que está «cerrado al público».
Remedios
Si bien Europa ha sido una parte bastante activa en hacer que las grandes empresas de tecnología rindan cuentas por malas prácticas anticompetitivas, nunca ha sido un gran defensor de las fusiones y adquisiciones obstruccionistas en el mundo de la tecnología fuera de la industria de las telecomunicaciones. Entonces, los hallazgos de hoy están más o menos en consonancia con la forma anterior.
Al igual que el Reino Unido, la CE dijo que estaba menos preocupado por los juegos de consola que por los servicios de transmisión de juegos basados en la nube, y que si Microsoft hiciera que los juegos de Activision fueran exclusivos de su propio servicio de transmisión, Game Pass Ultimate, podría reducir competencia en lo que todavía es efectivamente un mercado incipiente. Además, limitar el acceso a su propio servicio de transmisión también podría fortalecer su participación en el mercado de PC existente.
Los remedios propuestos por Microsoft, que incluían la promesa de permitir que todos los consumidores en el Espacio Económico Europeo (EEE) transmitieran todos los juegos actuales y futuros de Activision a través de cualquier servicio de transmisión de juegos basado en la nube durante los próximos 10 años, aparentemente fueron suficientes para obtener la luz verde de Microsoft. .
La decisión de la CE se produce un par de meses después de que Japón aprobara el acuerdo, aunque Europa ha dejado en claro que tiene la intención de implementar controles sobre cómo las acciones de Microsoft impactan a las compañías de juegos rivales en el futuro. Dijo que un «fideicomisario independiente» estará a cargo de monitorear la implementación de sus compromisos por parte de Microsoft.
Además, con resultados muy diferentes entre la UE y el Reino Unido, el director ejecutivo de Activision, Bobby Kotick, se apresuró a elogiar a la Comisión Europea y dijo que «llevó a cabo un proceso extremadamente minucioso». También dijo que Activision tiene la intención de invertir más en el avance de la UE, señalando el «enfoque firme pero pragmático de los juegos» de la UE.
“Tenemos raíces profundas en Europa: nuestra empresa se fundó en Francia”, escribió Kotick en un comunicado emitido a TechCrunch. “Candy Crush, una de nuestras franquicias más exitosas, se creó en Suecia. Y el liderazgo senior de nuestra empresa proviene de toda la UE, incluidos Austria, Alemania y Suecia. Tenemos la intención de expandir significativamente nuestra inversión y fuerza laboral en toda la UE, y estamos entusiasmados con los beneficios que nuestra transacción brinda a los jugadores en Europa y en todo el mundo”.
El organismo anticompetencia del Reino Unido siempre iba a estar en el centro de atención si la decisión de la CE difería demasiado de la suya, y poco después de que se revelara el resultado hoy, la CMA llevó a Twitter para confirmar que mantendría su decisión, y todo lo que la CE ha hecho es permitir que Microsoft tome todas las decisiones en el mercado de juegos en la nube durante la próxima década.
“Las autoridades de competencia del Reino Unido, EE. UU. y Europa son unánimes en que esta fusión dañaría la competencia en los juegos en la nube”, escribió la CMA en Twitter. “La CMA concluyó que los juegos en la nube deben continuar como un mercado libre y competitivo para impulsar la innovación y la elección en este sector en rápida evolución. Las propuestas de Microsoft, aceptadas hoy por la Comisión Europea, permitirían a Microsoft fijar los términos y condiciones de este mercado para los próximos 10 años. Reemplazarían un mercado libre, abierto y competitivo por uno sujeto a la regulación continua de los juegos que vende Microsoft, las plataformas a las que los vende y las condiciones de venta. Esta es una de las razones por las que el panel independiente de la CMA rechazó las propuestas de Microsoft e impidió este acuerdo”.
Sin embargo, ahora que la mayoría de los reguladores europeos están fuera del camino, Microsoft y Activision canalizarán todas sus energías para anular la decisión del Reino Unido a través del proceso de apelación oficial.