Xiaolang Zhang, el exempleado de Apple que se declaró culpable de robar información sobre el desarrollo del vehículo autónomo de la empresa, ha sido sentenciado a 120 días de prisión seguidos de tres años de libertad supervisada. Zhang fue arrestado en 2018 en el Aeropuerto Internacional de San José justo cuando estaba a punto de abordar un vuelo a China. Inicialmente se declaró inocente hasta que cambió de opinión en 2022 y admitió haber robado secretos comerciales. Además de cumplir condena tras las rejas, también tiene que pagar una restitución por valor de 146.984 dólares, según el documento judicial de su sentencia visto por primera vez por 9to5Mac. Zhang originalmente enfrentaba hasta 10 años de prisión y una multa de 250.000 dólares.
El ex empleado de Apple trabajó como ingeniero de hardware para la iniciativa de vehículos autónomos de la compañía, que lleva una década de antigüedad y cuyo nombre en código es Proyecto Titán. Basándose en la queja de Apple, Zhang transfirió un documento de 25 páginas que contenía esquemas de ingeniería de una placa de circuito para el vehículo autónomo de la compañía a la computadora portátil de su esposa a través de AirDrop. También guardó una copia de manuales técnicos que describían el prototipo de Apple para esa computadora portátil, además de robar placas de circuito y un servidor Linux de los laboratorios de desarrollo de la compañía.
Zhang renunció a Apple luego de una licencia de paternidad y un viaje a China, y le dijo al fabricante del iPhone que iba a trabajar en el país para XPeng Motors. Según se informa, esto desencadenó una investigación, ya que XPeng también está trabajando en tecnología de conducción autónoma, que reveló que Zhang fue captado por CCTV tomando hardware de los laboratorios de Apple y transfiriendo archivos a la computadora de su esposa. Se espera que se entregue el 19 de junio, después de lo cual será enviado a una instalación de mínima seguridad lo más cerca posible de su casa en San José, California.
El vehículo autónomo de Apple ha estado en desarrollo durante una década, pero aún no ha lanzado un producto que los consumidores puedan comprar. Bloomberg Mark Gurman informó recientemente que la compañía cambió sus planes y ahora está desarrollando un vehículo eléctrico como el de Tesla en lugar de un vehículo autónomo completo. Ahora se proyecta que el tan esperado Apple Car debutará no antes de 2028.