Oliver es el brillante y hermoso heredero de una familia adinerada de la costa este. Asiste a la Universidad de Harvard y es un jugador destacado del equipo de hockey de la escuela. Se enamora de Jenny (Ali MacGraw), la hija de un panadero obrero (John Marley). Él está destinado a la facultad de derecho de Harvard, mientras que ella está ansiosa por utilizar su título de música clásica del Radcliffe College como profesora. Oliver es un brillante ejemplo del privilegio de Nueva Inglaterra, pero es sensible. Lidera con el corazón, lo que enfurece a sus padres, que quieren que se case para ganar más dinero. Cuando Oliver anuncia que tiene la intención de casarse con Jenny, su familia lo interrumpe económicamente.
Mira, la película funciona. Estamos tan enamorados de estos niños como ellos lo están entre sí, y mientras los vemos luchar para llegar a fin de mes, realmente queremos hacerle cosas malas a Ray Milland. Sorprendentemente, salen adelante y Oliver consigue un trabajo bien remunerado en un bufete de abogados corporativo en la ciudad de Nueva York. Por desgracia, justo cuando parece que han superado lo peor, a pesar de los crueles esfuerzos punitivos de la familia de Oliver, a Jenny le diagnostican un cáncer terminal.
El resto de la película es un revolcón predeterminado, pero O’Neal y MacGraw interpretan sus papeles tristes con celo emotivo. Nuestro aborrecimiento por Milland se vuelve nuclear cuando, sin saberlo, acepta pagar el tratamiento contra el cáncer de Jenny porque Oliver le miente acerca de haber dejado embarazada a otra mujer (algo que el patriarca claramente hizo durante sus días reincidentes), pero sabemos que esto va hacia el sur porque el beso de Oliver… Fuera de línea con su padre es el maldito eslogan del cartel.