La pelea comienza frente a una multitud muy partidista en Filadelfia. Rocky, en la postura ortodoxa desconocida, usa su estrategia familiar de absorber la fuerza de los golpes de Creed con su rostro. Ese cambio de zurdo, supuestamente para proteger su ojo vulnerable, parece bastante inútil ya que apenas intenta bloquear ningún tiro. Rocky es derribado pero rápidamente se levanta.
Creed juega ante las cámaras en la segunda ronda, listo para cumplir su promesa de dejar caer a Balboa en esta ronda. Envía a Rocky de nuevo, que se eleva más lentamente esta vez. Durante los siguientes asaltos, Rocky sigue recibiendo golpes y Creed sigue ganando puntos hasta el octavo, que los comentaristas llaman a Balboa. La duda se está apoderando de los ojos de Creed.
Antes de la ronda final, Creed está muy por delante en los puntos y solo necesita mantenerse alejado de Rocky para ganar la pelea. Rocky está muerto de pie, pero se resiste a seguir el plan de Mickey de volver a cambiar a zurdo para sorprender al campeón. El orgullo de Creed lo empuja hacia adelante en busca del KO, pero comienza a recibir algunos golpes serios cuando Rocky cambia y comienza a pelear en su postura natural.
Entonces llega el momento crucial. Una gran izquierda de Rocky hace que Creed se estrelle contra la lona, pero el impulso también lo hace caer. Ambos peleadores intentan vencer la cuenta, arrastrándose por las cuerdas. Parece que Creed lo logrará primero, pero se desploma en la esquina cuando Rocky se pone de pie tambaleándose, convirtiéndose en el nuevo campeón mundial de peso pesado.
El viaje de desvalido de Rocky está completo y finalmente obtiene algo de respeto de Creed. Lleno de alegría, le grita a su esposa en casa: «¡Oye, Adrian! ¡Lo logré!». Esta vez, cumplió su promesa y le llevó a casa la victoria.