Cuando botón de jenson retirado de la Fórmula 1, su carrera deportiva estaba lejos de terminar. De hecho, en muchos sentidos, fue apenas comienzo. Desde su última carrera de monoplazas, Button ha conquistado un campeonato en Súper GT. Ha entrado en Le Mans y lo volverá a hacer con garaje 56 este verano. Había formado equipos en series como E extrema y Nitro Rallycross. Y este fin de semana pasado, Button tuvo su primera participación en carreras de autos stock con la Serie de la Copa NASCAR. Y aquí en Jalopnik escuchamos de primera mano la experiencia única que fue para el campeón de F1 de 2009.
En caso que te lo hayas perdido:
Cuando tuve la oportunidad de sentarme con Button, acababa de completar la práctica: «¡trece vueltas!» no dejaba de exclamar con incredulidad, pero aún no se clasificaba ni competía. A pesar de muchas oportunidades para la incertidumbre, Button estaba absolutamente radiante; su pura alegría por tener la oportunidad de pilotar un stock car era contagiosa, y se filtraba en cada una de sus palabras.
“Ha sido divertido y lo he disfrutado hoy”, dijo, aunque evitó que el calendario de la Serie de la Copa estaba “agitado. Están sucediendo muchas cosas, asegurándome de tener mis tapones para los oídos y mis zapatos. Ha estado más ocupado de lo que te gustaría, pero hoy ha terminado y podemos relajarnos hasta la calificación de mañana”.
En la conferencia de prensa previa a mi entrevista, Button admitió entre risas varios pasos en falso durante el fin de semana. Había olvidado cómo poner en marcha el coche de la Copa. Tenía que recordar cómo conducir una caja de cambios secuencial, lo que supuestamente no había hecho «desde 1999». Llamó a la presencia de observadores en sus auriculares «bastante relajante». Y se burló de los otros competidores, señalando cómo en las carreras de la Copa, los pilotos en una vuelta lenta no se apartan cuando estás en un calefactor.
“Creo que podría mencionar eso en la reunión de pilotos”, me dijo Button, con los ojos brillantes de diversión. “A ver si me abuchean”.
Le pregunté a Button por sus impresiones sobre la conducción del auto de la Copa, un vehículo muy diferente a los ágiles autos deportivos y de ruedas abiertas a los que está más acostumbrado a conducir.
“El auto es tan pesado que se siente un poco perezoso”, dijo. “Se siente como si estuvieras esperando todo el tiempo [on high-speed straights]. Incluso algunas curvas por aquí en la F1 son complicadas porque son lentas y largas, pero con la Copa…
“Todavía estoy luchando para hacer bien mi giro también, especialmente a alta velocidad. Me estoy entregando un poco tarde y me estoy perdiendo el vértice”.
Señaló la gran cantidad de cosas en el parabrisas, las características de seguridad y los limpiaparabrisas, para notar que hay tanto en su campo de visión a lo que no estaba acostumbrado. “Mis ojos van directamente a todo lo que está en el parabrisas y se enfocan en eso, así que me cuesta ver más allá”, dijo.
“Hay tantas pequeñas cosas que no crees que serán un problema, pero que son una gran sorpresa”.
A pesar de eso, Button elogió a los dos equipos que se asociaron para presentar su auto.. Esas 13 míseras vueltas de práctica fueron todo lo que hizo Button antes de que lo arrojaran al fuego de la calificación y al caos de una carrera que finalmente terminó en tiempo extra varias veces mientras los oficiales de la carrera buscaban un final con bandera verde, pero fue muy elogioso sobre la preparación que hizo. Se había dado en el simulador y en diferentes vehículos practicando paradas en boxes, aprendiendo a cambiar esa caja de cambios secuencial y trabajando con un jefe de equipo e ingenieros de una manera nueva.
Una de las razones por las que Button optó por hacer su debut en la Serie de la Copa en el Circuito de las Américas fue el hecho de que esto era el pista en el calendario de carreras en las que había competido varias veces, aunque al volante de un auto de F1 más ágil. Sin embargo, curiosamente, Button en realidad no consideró que la Serie de la Copa fuera su transición más desafiante como piloto. Esa distinción, en cambio, va a Super GT.
“Cuando salté de F1 a Super GT, lo pasé muy mal”, admitió Button. “En comparación con mi compañero de equipo [Naoki Yamamoto]estuve tan lejos para las primeras sesiones de práctica, e incluso para las primeras carreras.
“En ese momento, tenía un contrato de un año y el equipo dijo: ‘Bueno, creo que deberíamos hacer uno de dos años’. Terminamos ganando el campeonato ese año, pero tomó un tiempo”.
Saltar al auto de la Copa fue, por el contrario, mucho más fácil, aunque solo sea porque Button ha tenido más experiencia saltando entre vehículos y aprendiendo a aprovecharlos al máximo que cuando entró en Super GT con nada más que experiencia en F1 en su haber.
“La experiencia que he tenido en los últimos años, con Super GT, un auto de rallycross, un trophy truck, todo eso me ayudó mucho hoy. [getting used to the Cup car].”
Su perspectiva sobre eso puede haber cambiado al final de la carrera. Traté de encontrar a Button en el paddock para obtener su perspectiva, pero sus encargados de prensa limitaron las entrevistas porque comprensiblemente el hombre estaba vencido. El calor del día, la intensidad de la competencia y el «roce es carrera» de NASCAR estilo de competencia había planteado un desafío importante. Puede escuchar los pensamientos de Button cuando se los dio al reportero de FOX Bob Pockrass:
Botón admitido que disfrutó el 60 por ciento de la carrera, mientras que el otro 40 por ciento fue «un poco tonto, la cantidad que nos estábamos golpeando». También admitió haber sufrido agotamiento por calor a pesar de usar un traje fresco, lo que le obligó a detenerse dos veces para rociarlo con hielo y agua.
Pero tomó la bandera a cuadros en la posición 18, que es un debut impresionante para un hombre que en realidad no ha corrió en tres años. No fue fácil para Button, pero su perspectiva sincera en una forma completamente nueva de carreras ha sido increíblemente esclarecedor.