Los principales fabricantes de automóviles parecen estar de acuerdo en que vehículos eléctricos son el siguiente paso para la industria, pero un falta de materias primas va a ser el próximo obstáculo que la industria debe superar.
La demanda de materias primas y metales utilizados para fabricar baterías para vehículos eléctricos, como el grafito, el litio, el cobalto y el níquel, ya está superando la oferta. De acuerdo a Punto de referencia analistas, a menos que 384 nuevas minas estén en funcionamiento en los próximos diez años, la transición EV será indefinidamente transitoria a medida que los fabricantes de automóviles luchan por obtener metales para baterías.
Si los fabricantes de automóviles y los gobiernos estatales quieren alcanzar un futuro de cero emisiones a más tardar en 2035, el mundo deberá abrir al menos 74 minas de litio, 62 minas de cobalto, 72 minas de níquel, 97 minas de grafito natural y 54 plantas de grafito sintético, como Punto de referencia ilustra
Eso suma 359 minas y plantas, que es aproximadamente un número promedio del recuento bajo (336) y alto (384) de minas requeridas, que representan el suministro de materiales reciclados. Esta es una mala noticia para aquellos que esperan que metales reciclados rendiría en cualquier lugar cerca de todos los materiales necesarios, fabricantes de automóviles incluido.
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Simplemente no hay forma de evitar el hecho de que habrá que extraer millones de toneladas de materias primas para satisfacer la demanda. En 2022, el suministro mundial de litio fue de 747.000 toneladas, pero los analistas dicen que la demanda habrá aumentado a la friolera de 4,4 millones de toneladas para fines de 2035. Como referencia, las reservas mundiales de litio alcanzan un máximo de 14 millones de toneladas, según estimaciones de volkswagen.
Si bien, según se informa, la demanda ascenderá a 4,4 millones de toneladas en más de diez años, las minas de litio pueden tardar alrededor de cinco años en alcanzar su capacidad máxima, por lo que una ventaja inicial en la construcción ayudaría a evitar la inminente fiebre del litio.
Proyectos de minería de litio son notorio por eludir las revisiones ambientales, lo que solo aumenta la urgencia: es mejor comenzar temprano y hacerlo de la manera más segura posible, en lugar de esperar hasta el último minuto y apresurar importantes estudios de impacto. Pero eso aún deja el problema del aumento de la demanda en la próxima década más o menos, para lo cual las minas actuales no están preparadas.
En este momento, Australia (no Chile) es el mayor proveedor de litio extraído del mineral, extraído de rocas de espodumena en más de 13 minas. Puntos de referencia dice que Australia dominará el comercio de litio durante los próximos diez años. Pero Porcelana domina fácilmente el procesamiento de litio, refinando más del 75 por ciento del suministro.
Los Estados Unidos dice que ya no quiere depender de China para el litio; planea iniciar sus propios proyectos de minería y procesamiento, impulsado por posibles nuevas inversiones y requisitos de abastecimiento nacional en el Ley de Reducción de la Inflación.
Dada la gran cantidad de minas requeridas, EE. UU. podría tener la oportunidad de abrir una o dos o más. Todavía está por verse cuántas nuevas minas de litio habrá en los EE. UU., pero independientemente de dónde se construyan, el punto es que el mundo necesitará más minas. Muchos de ellos.
