El norte de Italia ha estado gimiendo bajo la sequía durante meses. Las consecuencias de la falta de precipitaciones son particularmente evidentes en el lago de Garda.
Se puede llegar a pie a la isla de San Biagio en el lago de Garda debido al bajo nivel del agua.
El verano todavía está lejos. Pero el silencio en el paseo somnoliento del lago de Garda se ve perturbado esta mañana de febrero por el ruido del rotor de un helicóptero de extinción de incendios. Las llamas se han extendido a través de la maleza marchita a unos cientos de metros del borde de Riva del Garda. La columna de humo todavía se puede ver a varios kilómetros de distancia. Una y otra vez, el helicóptero amarillo vuela sobre el lago, llena el enorme tanque adjunto, se dirige a la escarpada pared rocosa y descarga el agua de extinción sobre el fuego. En pleno invierno, la sequía asusta a la gente en el lago más grande de Italia.
2022 fue el año más seco registrado
Unos kilómetros más al sur, en Manerba del Garda, la gente camina desde Punta Belvedere a través del lago hasta la diminuta isla de San Biagio. Desde el verano pasado, la isla es fácilmente accesible a pie a través de un banco de grava de 200 metros de largo. Nadie aquí en la orilla occidental puede recordar que el nivel del agua del lago de Garda haya estado tan bajo durante un período de tiempo tan largo. El nivel estuvo 45 centímetros por encima del cero hidrométrico el pasado jueves. El mismo día hace un año era de 106 centímetros.
Es esta comparación la que conmociona a toda Italia. Porque 2022 es recordado como el año más seco y caluroso de la historia. Los agricultores sufrieron dramáticas pérdidas de cosechas. La sequía estival ha afectado incluso a cultivos emblemáticos del Mediterráneo como el tomate, el olivo, el trigo duro y el arroz duro. La facturación de la agricultura italiana cayó en 6 mil millones de euros en 2022. Es por eso que es tan devastador observar los bajos niveles récord de los niveles de agua de ríos y lagos. ¿Qué viene ahora, todos aquí se preguntan, en la tierra de la leche y la miel en el sur de Europa?
Las centrales eléctricas se detienen
¿Y qué será de la energía hidroeléctrica, que tradicionalmente representa una gran parte de la generación de electricidad en Italia? En los Alpes piamonteses y lombardos, las nevadas cayeron entre un 50 y un 60 por ciento este invierno. El río Sarca, por ejemplo, proviene de las estribaciones de los Alpes en el norte y desemboca tranquilamente en el lago de Garda, cerca de Torbole. Las centrales eléctricas en sus orillas están paradas. Y eso en febrero.
Con un nivel de agua de 45 centímetros, la reserva de agua dulce más grande de Italia está llena solo al 35 por ciento de su capacidad de almacenamiento en este invierno con pocas precipitaciones. Hasta ahora, el nivel más bajo en una serie de datos históricos que se remonta a 1950 se midió en 1989, cuando el 23 de febrero era de 98,3 centímetros, más del doble del valor actual.
Controversia sobre el recurso escaso
El estado de emergencia empujó a las comunidades de Garda a tomar precauciones. A principios de febrero, los vecinos frenaron drásticamente el desborde del lago al río Mincio en la margen sur. Los propios habitantes de la región necesitan el lago en verano para el turismo, la pesca y el riego de los campos, por lo que la batalla por el escaso recurso ya ha estallado en invierno este año.
Porque más al sur, en el valle del Po, se depende del agua del norte. La larga extensión de tierra al pie de los Alpes es el corazón de la agricultura italiana. Un tercio de la producción agrícola de Italia proviene de aquí. Pero el Po, al que llaman Il Grande Fiume en Italia, ha sido hasta ahora la mayor víctima de la crisis climática en la península de los Apeninos. Hace una semana, las imágenes de satélite mostraron cuánto se había reducido la gran corriente a una banda estrecha. Está bordeado por amplios bancos de arena y grava y desemboca en el mar Adriático después de 652 kilómetros. En la estación de medición de Boretto, cerca de Reggio Emilia, el nivel del agua de 4,24 metros es tan bajo como suele ser a mediados de agosto.
Llevó 50 días de lluvia continua
Las imágenes desoladas son las mismas en todo el norte de Italia. En el oeste de Milán, no queda ni un hilo del canal Naviglio Grande, que solía ser una vía fluvial importante en la metrópolis. En Bernate Ticino, las barcazas yacen en el suelo polvoriento.
Ahora el gobierno también se mueve. El primer ministro Giorgia Meloni convocará un equipo de crisis de cinco ministros el próximo miércoles para elaborar un plan de acción. El ministro de Defensa Civil, Nello Musumeci, ya anunció el racionamiento de agua.
Pero la situación es tan desesperada que sólo un milagro puede evitar la sequía de un nuevo siglo. En el norte de Italia faltan 500 milímetros de lluvia del último año y medio, dice Massimiliano Pasqui, investigador climático del instituto de investigación CNR. “Ahora necesitábamos 50 días de lluvia continua para compensar eso”, dice.