NTSB
En un Boeing 737 Max 9 que perdió un tapón de la puerta del pasajero durante el vuelo, faltaban cuatro pernos importantes, concluyó en su investigación la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
El informe preliminar de la NTSB emitido hoy es consistente con informes de noticias anteriores que afirman que los investigadores creían que faltaban los pernos cuando el avión salió de la fábrica de Boeing. El avión utilizado por Alaska Airlines se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia el 5 de enero cuando el tapón de la puerta, que se utiliza en lugar de una puerta de salida de emergencia, salió volando del avión en pleno vuelo.
La ausencia de marcas alrededor de los orificios donde deberían haberse instalado los pernos fue una prueba clave citada en el informe de la NTSB:
En general, los patrones de daño observados y la ausencia de daño por contacto o deformación alrededor de los orificios asociados con los pernos de detención de movimiento vertical y los pernos de la guía superior en los accesorios de guía superiores, los accesorios de bisagra y el accesorio de guía de bisagra inferior de popa recuperado indican que los cuatro pernos que previenen movimiento ascendente del MED [mid exit door] Faltaba el tapón antes de que el tapón MED se moviera hacia arriba fuera de las almohadillas de tope.
La NTSB explicó que el tapón de la puerta debe estar «asegurado contra el movimiento vertical mediante un total de cuatro pernos».
«Una vez instalados estos pernos, se aseguran usando tuercas almenadas y chavetas. El movimiento hacia afuera del tapón se evita mediante 12 accesorios de tope (6 a lo largo de cada borde delantero y trasero) instalados en la estructura del marco de la puerta del fuselaje», dijo la NTSB.
Obviamente, los tornillos nunca fueron encontrados. «Los dos pernos de detención de movimiento vertical, los dos pernos de la guía superior, la guía de la bisagra inferior delantera y el resorte de asistencia de elevación delantera faltaban y no se han recuperado», dice también el informe.
Se supone que el tapón de la puerta es más sencillo
El tapón de la puerta cubre un agujero donde de otro modo estaría una puerta de salida de emergencia. Los beneficios de los tapones en las puertas incluyen más espacio para los pasajeros, peso reducido y una ventana para pasajeros de tamaño completo, según el informe de la NTSB. También se supone que el tapón de la puerta simplifica la configuración porque «no tiene la complejidad de una puerta con sus piezas, operaciones y problemas de mantenimiento asociados».
Un «tapón de puerta sólo está diseñado para abrirse para mantenimiento e inspección, lo que requiere quitar los pernos de detención de movimiento vertical y los pernos de la guía superior», dijo hoy la NTSB. Un informe reciente del Wall Street Journal decía que «Boeing y otros funcionarios de la industria creen cada vez más que los empleados del fabricante de aviones no volvieron a colocar los pernos cuando reinstalaron una puerta de enchufe del 737 Max 9 después de abrirla o quitarla durante la producción».
El informe preliminar describió los momentos precarios después de que se desprendió el tapón de la puerta. El capitán informó haber oído «un fuerte estallido» cuando el avión alcanzó una altitud de unos 16.000 pies.
«La tripulación del vuelo dijo que se les saltaron los oídos y el capitán dijo que le empujaron la cabeza hacia la pantalla de visualización frontal (HUD) y le levantaron los auriculares, casi cayéndole de la cabeza», según el informe de la NTSB. «El FO [first officer] dijo que le quitaron los auriculares por completo debido a la rápida salida de aire de la cabina de vuelo».
La tripulación de vuelo informó «que la puerta de la cabina de vuelo se abrió de golpe y que había mucho ruido y era difícil comunicarse». «Inmediatamente se comunicaron con el control de tráfico aéreo (ATC), declararon una emergencia y solicitaron una altitud más baja».
El avión regresó al Aeropuerto Internacional de Portland en Oregon y aterrizó en una pista «sin más incidentes y rodó hasta la puerta». Mientras todos estaban a salvo, siete pasajeros y un asistente de vuelo sufrieron heridas leves.