El coche V-Series.R de Cadillac nació como un ejercicio de diseño. Cerca del comienzo de la pandemia de COVID-19, el equipo de diseño de la marca de lujo estaba analizando su futuro en las carreras. Diseñado a través de los bloqueos, a través de países y océanos, de forma remota, con la participación de varios equipos de diseñadores e ingenieros, el producto final se reveló en forma de lucha, logrando un lugar en el podio en el carrera inaugural de GTP en la Rolex 24 de IMSA 2023 en Daytona.
Poner la pluma en el papel: un estudio de diseño de Cadillac
Cuando los diseñadores de Cadillac comenzaron a dibujar, ningún fabricante de automóviles se había comprometido con la nueva categoría de hiperautos de la Asociación Internacional de Deportes de Motor (IMSA) y el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) que pronto reemplazaría a los viejos autos de carreras Daytona Prototype International. En cambio, los diseñadores del Warren Tech Center de General Motors en Michigan buscaban crear algo que reflejara la imagen actualizada y el estilo futuro de Cadillac.
“Este auto ha vivido y muerto muchas, muchas veces”, me dijo Chris Mikalauskas, diseñador principal de Cadillac’s Exterior Studio. Para Mikalauskas, el concepto de hipercoche sería el primer coche de carreras que diseñó. Pero no desconocía la marca Cadillac: Mikalauskas trabajó en la CT4-V Blackwing y CT5-V Blackwing.
Mikalauskas dice que la intención de Cadillac era explorar un diseño de próxima generación para su auto de carreras. “Gran parte del trabajo que estábamos haciendo era más etéreo y visionario”, me dijo en un chat de video después de la Rolex 24 de 2023 en Daytona. El auto que compitió en Daytona se originó como algo que a los diseñadores les encantaría mirar en la oficina: el auto por el que pasarías caminando y darías la vuelta para echar un último vistazo. Mikalauskas buscó inspiración en los diseños de las bodas de oro y de la posguerra de Cadillac. El estilo Jet-Age de Cadillac hizo referencia a los logros aeronáuticos y al optimismo futurista a medida que el mundo se fijaba en la carrera espacial. Ahora, Mikalauskas quería tomar esa mentalidad de carrera espacial y llevarla al siglo XXI.
“Sentí que el ADN de nuestra marca siempre ha consistido en incorporar esas cosas”, dijo Mikalauskas. “Realmente hice referencia a las aspas, el flotador que sale del centro y los fuertes faros delanteros y traseros verticales: la hermosa superficie y la escultura en todo el automóvil. Estas son todas las cosas que Cadillac siempre ha tenido. Y realmente, fue genial poner eso en un paquete que nunca antes habíamos visto”.
Encontrar el equilibrio en el diseño
El proyecto V-Series.R recibió luz verde interna para la competencia en febrero de 2021, según Laura Wontrop Klauser, Gerente de Carreras de Autos Deportivos de GM. (Cadillac anunciaría públicamente su participación en la nueva serie IMSA en agosto de ese año). Desde el punto de vista de la ingeniería, estaban «empezando desde cero, nada», dijo Wontrop Klauser. Por el lado del diseño, la transición del estudio de estilo al auto de carrera real no fue demasiado difícil, porque el auto siempre se trató como un proyecto de Cadillac Studio, como cualquier otro auto que se diseñaría para la producción final. Mikalauskas describió reuniones de ingeniería, hablando sobre el tren motriz y la aerodinámica. El aspecto más complicado de este proyecto sería lograr que equipos remotos trabajen juntos durante una pandemia.
Los diseñadores de Cadillac trabajaron en el GM Tech Center, en coordinación con el programa de carreras de GM en los Estados Unidos, así como con el socio de chasis elegido por la marca, Dallara, en Italia. “Teníamos trazadores y modelos de arcilla aquí en los estudios en los que trabajábamos, los escaneábamos […] y pasarlos de un lado a otro en el extranjero”, dijo Mikalauskas. Dallara luego haría pruebas y desarrollo de dinámica de fluidos computacional en Italia. Mientras tanto, el desarrollo de la carrocería estuvo a cargo de Warren, Michigan.
La siguiente tarea fue integrar los elementos de diseño de Cadillac en el producto terminado teniendo en cuenta las especificaciones establecidas por el Automobile Club de l’Ouest, el organismo oficial de IMSA y el Campeonato Mundial de Resistencia, al mismo tiempo que se consideraban las necesidades funcionales para un rendimiento óptimo. Mikalauskas tuvo un momento particularmente difícil con la parte delantera, debido a que el automóvil necesitaba canales de flujo de aire específicos para los componentes mecánicos. “Estábamos tratando de alimentar aire al divisor, estábamos tratando de alimentar aire a los canales debajo del ala y en la parte media del cuerpo, y también para enfriar los frenos”, dijo. “También tuvimos la [air inlet for] el tren motriz sobre la parte superior de la cabina. Cuando tienes tantas cosas que piden aire y algunas de ellas entran en conflicto entre sí, nunca es fácil”.
Mikalauskas tuvo que dar un paso atrás y priorizar las partes funcionales del diseño y luego agregar elementos de estilo. “Tuve que obligarme a […] permitir que la función se haga cargo en algunas de esas áreas”, dijo. “Algunas de las superficies más bonitas y con más estilo han sido las que se ven primero, como la escultura del capó, el lateral de la carrocería, todas las cosas en las que pudimos poner mucha atención. Eso es lo que realmente ves primero. Eso y la iluminación son dos importantes”.
La iluminación es un factor importante para el automóvil V-Series.R. Por supuesto, los largos paneles acrílicos del concepto de diseño original se recortaron sustancialmente, lo que Mikalouskas atribuyó a las especificaciones reglamentarias de la serie. También hay un divertido detalle de diseño en la iluminación. Cuando las luces delanteras internas no se usan durante el día, se cubren con tapas del color de la carrocería, escondidas para una apariencia más elegante y agresiva.
Llamémoslo un compromiso
El Cadillac V-Series.R que debutó en junio de 2022 no era el producto final. En su mayoría se parecía a las aspiraciones de ingeniería y diseño de Cadillac, junto con una cuidadosa consideración de las especificaciones de la serie. “Y cuando miras el auto en vista de planta, es más o menos textualmente lo que teníamos en junio del año anterior”, dijo Mikalauskas. “Eso fue realmente genial, poder verlo casi exactamente como se pretendía originalmente. […] y ser tan único para todos los demás en la parrilla”.
Por supuesto, más tendría que cambiar después de que los conductores de Cadillac comenzaran las pruebas en el mundo real. El desarrollo aerodinámico estaba en curso, tanto en los EE. UU. como en Italia, y las reuniones quincenales con los conductores ayudaron a incorporar comentarios, refinando el auto de carreras para ayudar al Cadillac Racing V-Series.R No. 1 a terminar tercero en la general (y tercero en el GTP). clase) en la Rolex 24.
Los ajustes no fueron tan sustanciales como cabría esperar. Mikalauskas pudo aplicar su experiencia aerodinámica de trabajar en los sedán Blackwing al auto de carrera. “Todo el trabajo que hicimos en los Blackwings para conseguir el […] el conductor se siente bien, todo eso realmente se aplica uno a uno al auto de carrera”, dijo.
Mikalauskas estaba más entusiasmado con una señal de diseño que permaneció desde el concepto hasta el producto final: las aletas flotantes, alas horizontales sobre las ruedas delanteras y traseras. “Estaba muy emocionado cuando pudimos obtener [them] cortando con los guardabarros para trabajar sobre el canal del medio del cuerpo, porque nadie más está haciendo eso”.
El producto terminado
Cuando los superdeportivos híbridos completamente nuevos de este año debutaron en la Rolex 24 de Daytona de 2023, fue fácil distinguir a los competidores de Cadillac, Acura, BMW y Porsche. Como señaló Mikalauskas, ya sea que estuvieran quietos o corriendo, sabías qué auto pertenecía a cada marca.
“De hecho, estaba en el estudio el otro día y estaba mirando el modelo de espectáculo original que armamos y diseñamos. Y fue genial tener esa comparación, ahora que he visto el [V-Series.R] saliendo por buen camino”, dijo Mikalauskas. “Gran parte de lo que habíamos propuesto para esa vista previa se logró. Y creo que eso cuenta una muy buena historia de cuando el diseño se involucra al principio del proceso. Pudimos […] incorpore el ADN de la marca sin afectar el rendimiento, y se vuelve más fuerte como resultado de eso”.
Los autos V-Series.R de Cadillac terminaron su primera carrera con una nota alta, evitando los principales problemas técnicos que enfrentaron Porsche y BMW. Pero todavía queda toda una temporada por delante, con regatas a ambos lados del Atlántico. “Poder competir con marcas como Ferrari, realmente, es lo que te permite demostrarle al público que eres una marca pináculo”, dijo Mikalauskas. “Creo que va a ser genial ver cómo se desarrolla todo, pero estoy emocionado de ver el auto en el extranjero. Es donde el resto del mundo puede verlo en el escenario que se merece”.
