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Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) se acerca al primer vuelo de prueba orbital de su cohete Starship. Si bien la Administración Federal de Aviación (FAA) aún tiene que otorgar a SpaceX una licencia de lanzamiento, varios avisos del organismo regulador y las autoridades en Boca Chica, Texas, indican que un intento de lanzamiento orbital definitivamente está en las cartas. A ellos se unen las declaraciones de SpaceX, su jefe, el Sr. Elon Musk, y las presentaciones de la empresa ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), todas las cuales indican que se puede realizar un vuelo de prueba la próxima semana.
Lanzamiento de SpaceX Starship con altitud ‘ilimitada’ enumerada por la FAA
Lo último sobre la aprobación regulatoria de la FAA es que aún está pendiente una licencia. De hecho, el enfoque del observador en una licencia de lanzamiento también hizo que las autoridades de Boca Chica volvieran a emitir un aviso de cierre de carretera para establecer explícitamente que cualquier actividad de vuelo de prueba se llevará a cabo solo si se otorga una licencia.
Dado que SpaceX prueba cohetes peligrosos en el área, los funcionarios de Boca Chica emiten cierres de carreteras y playas antes de tales actividades para garantizar que las personas que visitan el área no sufran daños en caso de una anomalía. Los últimos avisos se emitieron ayer, y estos son los primeros que mencionan explícitamente que las actividades de lanzamiento de prueba y vuelos espaciales están previstas en las instalaciones de SpaceX a partir del 17 de este mes.
El último aviso emitido por el juez del condado de Cameron, Eddie Treviño, Jr., dice lo siguiente:
El juez del condado de Cameron, Eddie Treviño, Jr. ordenó el cierre temporal del acceso a la playa de Boca Chica, así como a la carretera estatal 4 desde FM 1419 (Oklahoma Ave.) hasta la entrada de la playa de Boca Chica debido a las actividades de lanzamiento de prueba anticipadas para SpaceX. Este aviso está sujeto a la aprobación de una licencia de actividad de vuelo por parte de la FAA si el cierre se utilizará para un lanzamiento.
«Ordené el cierre de Boca Chica Beach y Hwy 4 con el fin de proteger la salud y la seguridad públicas durante las actividades de prueba sin vuelo de SpaceX el 17 de abril de 2023, en el período de tiempo entre las 12:00 a. m. CST y las 2:00 p. m. CST y alternativamente el 18 de abril de 2023, o el 19 de abril de 2023, desde las 12:00 a. m. CST hasta las 2:00 p. m. CST, del mismo día. SpaceX puede usar las fechas alternativas para completar sus actividades de lanzamiento de prueba”, afirmó Treviño.
Aún más crucial, el último aviso del juez Treviño, aunque enumera las fechas exactas de un aviso anterior que prometía solo pruebas «sin vuelo», es la primera vez que las autoridades de Boca Chica insinúan una prueba de vuelo. Estas ‘pistas’ son la pieza final del rompecabezas para un lanzamiento que inicialmente se rumoreaba que ocurriría a principios de la segunda semana de abril.
Por su parte, la FAA también se apresuró a emitir un aviso de vuelo con fecha de prueba para el 10 de abril a principios de este mes. Este aviso se actualizó más tarde al 17, y el último aviso enumera el 17 de abril como la fecha principal y el 18 de abril como la opción de respaldo. Agregando a esto y mostrando una mejor comprensión de los retrasos asociados con las pruebas de vuelos espaciales, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha reservado un avión de imágenes WB-57 desde mañana hasta finales de la primera semana de mayo para fines de «imágenes».
Finalmente, los avisos a los aviadores (NOTAM) de la FAA son otra indicación de que Starship podría lanzarse la próxima semana. Dos de estos han aparecido en el sitio web de la FAA, y ambos no solo reservan el área alrededor del sitio de prueba de SpaceX el 17 y 18 de abril para «Operaciones espaciales», sino que agregan que la altitud para las operaciones será «Desde la superficie hasta Ilimitado.»