En julio de 2022, nuestro gran jefe de hardware, Dave James, revisó la computadora portátil Framework modular y actualizable por el usuario y declaró (se abre en una pestaña nueva) «Framework muestra cómo deberían ser las computadoras portátiles, y ahora quiero desesperadamente que sea una computadora portátil para juegos». Después de asistir a un evento de Framework en San Francisco hoy, tengo muy buenas noticias para Dave: ha llegado el momento.
Framework anunció el Framework 16 el jueves, trayendo su diseño modular a un sistema más grande construido para albergar GPU dedicadas. Es un cuerpo de 16 pulgadas, con un sistema de «bahía de expansión» que le permitirá extender la parte posterior de la computadora portátil más allá de la pantalla para albergar tarjetas gráficas más grandes. Imagine una computadora portátil de aproximadamente 12 pulgadas de profundidad, desde el panel táctil hasta el escape trasero, si tuviera un RTX 4060 a bordo, mientras que un RTX 4080 más grande y más caliente sería más grueso y se extendería una pulgada más en profundidad.
Esos modelos de GPU son puramente mi hipótesis en este punto: Framework no está hablando de qué CPU exactas o tarjetas gráficas modulares estarán disponibles para Framework 16, que comenzará a enviarse a «finales de 2023». Pero es posible que sepamos un poco más en poco tiempo, ya que los pedidos anticipados se abrirán en algún momento de esta primavera.
Al igual que con las computadoras portátiles existentes de Framework, podrá cambiar los módulos por los tipos de E/S que desee: puertos USB-C y HDMI, ranuras microSD, etc. Lo nuevo para Framework 16 son las opciones de teclado para una computadora portátil más grande , con un teclado numérico opcional. Framework tenía algunas lindas opciones en exhibición para las personas que no se preocupan por el teclado numérico, incluidas algunas pantallas de matriz de puntos LED que juegan Pong. También podrá simplemente colocar algunos paneles planos si desea un teclado centrado estándar, pero los microcontroladores Raspberry Pi utilizados para esas funciones opcionales serán programables por el usuario si quiere ser elegante.
Como gran parte de la tecnología de Framework, el código es de código abierto: la compañía acaba de lanzar su firmware de teclado QMK en Github. (se abre en una pestaña nueva).
Lo único que sabemos sobre las habilidades gráficas de Framework 16 es que la computadora portátil utilizará una interfaz PCie Gen 4×8, que ofrece un ancho de banda máximo de 16 GB/s. Las pruebas han demostrado que es un amplio ancho de banda incluso para un RTX 4090 (se abre en una pestaña nueva) en el escritorio, por lo que creo que es justo suponer que cualquier GPU que pueda incluir en una computadora portátil Framework ahora, o incluso dentro de tres años, estará limitada por la disipación de calor o el vataje potencial mucho antes de encontrarse con limitaciones de ancho de banda.
Pero, ¿alguna vez tendremos la oportunidad de colocar una nueva GPU en el Framework 16 dentro de unos años? Hemos visto versiones de esta promesa tantas veces a lo largo de los años, desde computadoras portátiles de reemplazo de escritorio con piezas intercambiables (se abre en una pestaña nueva) al Área 51m supuestamente actualizable por GPU de Alienware (se abre en una pestaña nueva) a los módulos MXM de principios de la década de 2010 (se abre en una pestaña nueva). Ninguno de estos diseños se ha quedado. Y los gabinetes de GPU externos, a pesar de haber existido durante una década, tampoco han despegado, incluso cuando grandes nombres como Razer lo han intentado. (se abre en una pestaña nueva).
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Parece que alguien aparece cada pocos años para decir que lo ha descifrado, pero las compensaciones o los costos nunca han hecho que estas opciones sean más atractivas que una computadora de escritorio hecha a medida o una computadora portátil ultraligera. Framework, al menos, ha jugado inteligentemente hasta este punto: en lugar de saltar directamente al diseño más complejo de la computadora portátil para juegos, comenzó con el Framework 13 más portátil.
Y el código abierto de Framework de muchos de sus diseños es al menos un compromiso más entusiasta con la verdadera personalización de lo que hemos visto en otras compañías de hardware que abordan esta idea. Tal vez finalmente hayamos llegado al punto en que las GPU dedicadas y otros componentes de la computadora portátil sean lo suficientemente compactos como para seguir siendo intercambiables entre múltiples generaciones de hardware. Veremos más adelante este año si el sueño de Dave realmente se está haciendo realidad.