No caigas en la trampa de Cenicienta. Ese es el consenso general de los superfanáticos de Florida Atlantic, los impulsores y los locutores de radio jugada por jugada que celebran el título regional de Owls’ East en el Time Square Marriott Marquis bien pasada la medianoche. Dada la tendencia en este Torneo de la NCAA que comienza con El disgusto de Furman por Virginia a la pérdida de todos los sembrados No. 1 por Elite Eight, no hay vibraciones de «simplemente felices de estar en el baile» que emanan de los seguidores más leales de FAU.
No los llames «Cenicienta»
En dos de los últimos tres años, se ha coronado campeón por primera vez. FAU se dirige al NRG Stadium de Houston con planes codiciosos de convertirse en el tercer campeón inaugural en un lapso de cuatro años. Y no es descabellado. En todo caso, los Búhos fueron una de las constantes en un torneo definido por sus variables. FAU fue uno de los elementos más predecibles de un torneo tremendamente volátil. «Cenicienta» es un nombre inapropiado para un programa que ha sido clasificado en el Los 25 mejores de AP durante la temporada regular, pero fue tratado como un indigente en un escaparate de los principales programas de conferencias de Power 5.
El miércoles, antes de que comenzara el Sweet 16, el Empire State Building desairó a Owlsley, la mascota de Florida Atlantic al invitar a «Smokey» de Tennessee, «Willie the Wildcat» de Kansas State y «Sparty» de Michigan State a una sesión de fotos. en el Empire State Building. Así de poco se pensaba en FAU antes de los Sweet 16. El sábado por la noche, el edificio Empire State estaba estampado en FAU rojo y azul. Las únicas escuelas con un margen de puntaje promedio más alto que Florida Atlantic esta temporada, en orden, son Houston, UConn, Gonzaga, Liberty, Alabama y UCLA.
Entonces, ¿por qué no estaban siendo promocionados como contendientes al título? Tal vez sea porque les falta el poder de las estrellas. Markquis Nowell podría ser el rey de la ciudad de Nueva York, pero FAU trajo una mesa redonda de caballeros a la Gran Manzana. El entrenador en jefe Dusty May modeló su filosofía después de las ofensas europeas que presenció en el Campeonato Mundial FIBA 2002 hace 20 años.
La unidad ofensiva de la FAU fue clasificada top 15 a nivel nacional en rating ofensivo confiando en una rotación profunda, más notablemente una banquillo que es el segundo con mayor puntuación entre 352 escuelas. El máximo anotador, Johnell Davis, obtuvo los honores de Sexto Hombre del Año de la Conferencia de EE. UU. y se convirtió en el primer jugador con 25 puntos, 10 rebotes, cinco asistencias y cinco robos en la historia del Torneo de la NCAA en su victoria de Ronda de 32 sobre Fairleigh Dickinson.
“Es una marca de pelota de equipo. Hay movimiento de pelota, movimiento de jugador, hay fisicalidad. Es algo que disfruté viendo y siempre traté de robar piezas”, dijo May. 247 Deportes en febrero. “Probablemente no sea tan diferente de la universidad y la NBA como dice la gente. Es estilísticamente algo que nuestro personal, apreciamos, valoramos y definitivamente tomamos prestadas cosas”.
Vladislav Goldin, de siete pies de altura, lanzando a Alijah Martin un corte desde la línea de base para que pudiera hacer mella en el aro es exactamente el tipo de jugada que FAU hizo repetidamente en el camino hacia su victoria sobre Kansas State.
La temporada pasada, FAU tuvo marca de 1-7 en juegos decididos por cinco puntos o menos. La victoria de Elite Eight sobre Kansas State mejoró a FAU a 11-1 en juegos decididos por ese margen esta temporada. “Beach Boys of Boca Raton” es el apodo que se ganaron debido a su pintoresco campus, pero Martin prefiere una desviación de ese apodo.
«Somos algunos pitbulls y rottweilers», alardeó Martin en la rueda de prensa posterior al juego de FAU. Salimos y lo mostramos todas las noches. Solo etiquételos, solo llámenos ‘Beast Boys’, ya sabes, porque vamos a salir y mostrarles cómo se hace».
Llámalos los «Chicos Bestia»
La ofensiva de los Beast Boys demostró su valía en los Sweet 16 y Elite Eight variando su ataque durante toda la noche. Davis, Greenlee y Martin se turnaron para mover el balón alrededor del perímetro, buscando huecos para explotar en la defensa de Kansas State. El armador de la FAU, Bryan Greenlee, anotó 16 puntos. Martin entregó 17, el máximo del equipo. Mientras tanto, Nowell fue un conejito energizante y un ratón poderoso que se lanzó a las grietas de la defensa, registrando 12 de las 14 asistencias de Kansas State. FAU aseguró 17 asistencias como equipo.
Sin embargo, a pesar de toda la gloria heliocéntrica de Nowell, FAU lo abrumó con una ofensiva de equipo que prosperó con movimientos sin balón, un sistema de puntuación democrático y cortes de puerta trasera sin balón. Goldin aseguró su propio doble-doble. Davis hizo el robo ganador del juego. Cuatro jugadores anotaron en cifras dobles en comparación con solo dos Wildcats.
FAU jugó dentro de su ofensiva, mientras que Nowell protagonizó la ofensiva. Jugó todo el enfrentamiento Elite Eight contra FAU. Nowell registró 43 minutos contra Michigan State, 40 contra Kentucky, 37 en su victoria sobre Montana State y 38 contra TCU. Para su crédito, no pudo ser detenido, compilando 47 asistencias durante la carrera de Kansas State en el torneo.
Junto con 30 puntos y cinco robos, Nowell fue el único propietario del balón en la ofensiva de Kansas State. Con Keyontae Johnson jugando en el lado defensivo con ambas manos atadas a la espalda debido a problemas de faltas en la segunda mitad, Nowell anotó o asistió en 55 de los 76 puntos de Kansas State.
Al comienzo de la segunda mitad, FAU resistió una carrera temprana de Kansas State cuando Johnson regresó de otro año sabático en la banca. Pero Johnson solo pudo sumar nueve puntos en 18 minutos de acción. Nowell no cayó sin luchar. Fue un mosquito a la defensiva, desvió balones en las líneas de pase y obligó al armador de la FAU, Bryan Greenlee, a cometer errores críticos. Cuando quedaban 12 minutos, Nowell se detuvo en el logo y hundió uno de los hero-ball triples que había estado haciendo sonar durante todo el torneo, luego forzó una pérdida de balón en el otro extremo al saltar a las líneas de pase y asustar a Greenlee para que rebotara un pase errante fuera de los límites. Él depositó otro profundo de 3 puntos cuatro minutos después. Desafortunadamente, Nowell se vio abrumado por la fuerza numérica de FAU.
«Bueno, dije antes que, ya no existen los diccionarios, no lo creo, pero si haces un Wiki de nuestro equipo, sería: la palabra «equipo», sería una foto de nuestros muchachos». May explicó después de la victoria de FAU.
Una década atrás, las últimas 9 semillas antes de que FAU avanzara a la Final Four estaban los Wichita State Shockers de 2013, que poseían All-Americans en Fred VanVleet, Ron Baker y Cleanthony Early. Con el debido respeto, ese calibre de talento singular no existe en el roster de los Owls. Sin embargo, esto no se siente como uno de esos Final Four Cinderellas que llega al último fin de semana y se vuelve a convertir en calabazas. Si alguna vez hubo un verdadero medio-major que podría ganar una corona de aros universitarios, es este.