Cuando yo era niño, se entendía que los Cachorros de Chicago nunca tendrían un tercera base. O el jardinero central también, pero la brecha de la tercera base era la más sagrada porque siguió a Ron Santo. No hubo un jardinero central universalmente amado cuyo legado el equipo nunca pudiera pisar y, por lo tanto, sacó a relucir una serie de imbéciles y jodidos para pararse en algún lugar cerca de la esquina caliente y hacer todo lo posible para no caerse (en su mayoría fallando). Por un minuto, Kris Bryant y Dexter Fowler llenaron esos vacíos, pero básicamente volvimos a donde empezamos.
Lo mismo ocurre con un mariscal de campo de los Bears. Simplemente nos criaron sabiendo que siempre habría un agujero negro de desesperación (¿a diferencia de un agujero negro de alegría? NO HAGAS ESAS BROMAS). Obviamente, no es exclusivo de Chicago. Jets QB, Leafs portero, Knicks… bueno, los Knicks. Solo hay ciertas posiciones en ciertos equipos que siempre serán un sitio de desechos tóxicos.
El más reciente ha sido el No. 9 para el USMNT. El equipo masculino nunca tendría un Alex Morgan, un pivote con el que siempre podía contar para encontrar un gol, tanto si el equipo jugaba bien como si no. Realmente no importó que muy pocos equipos internacionales cuenten con un delantero central confiable y consistente. España no tiene, Alemania no, Los holandeses cuestionablemente no lo hacen, Brasil realmente no lo hace, ni Argentina, campeón de la Copa del Mundo. Es una cosa difícil de encontrar.
Pero los Estados Unidos, bueno, en realidad nunca han tenido uno. Romantizamos a Jozy Altidore porque era una elección automática, pero todos recordamos cómo era cuando en realidad se alineaba para la selección nacional, y todos nos preguntábamos: «¿No sería genial si fuera mejor?» Tampoco tiene goles en la Copa del Mundo a su nombre. Su gol más importante con la selección probablemente fue contra España en la Copa Confederaciones de 2009, y ese es un torneo que ya ni siquiera existe.
Desde entonces, nos hemos convencido de Bobby Wood o Eddie Johnson (aunque todavía es divertido cantar «¡Vamos a anotar con nuestro Johnson!») o Aron Johannsson o Jesús Ferreira o peor, de alguna manera. Dejamos destellos de ricardo pepi o daryl dique convencernos de que había más por venir. Dejamos que las actuaciones competentes e industriosas pero apenas letales de Josh Sargent en Qatar nos convencieran de que podría haber algo en el futuro. Nos engañamos pensando que las estadísticas de Haji Wright en Turquía eran significativas. Nos arañamos y nos sacudimos en la oscuridad, y lo que sea que tocamos debe haber sido la respuesta.
No más. Nosotros pensamos. Probablemente. Como, hay una buena oportunidad.
Folarin Balogun ha cambiado oficialmente su lealtad al equipo nacional de Inglaterra a los Estados Unidos. Es casi seguro que se vestirá para el USMNT en su semifinal de la Liga de las Naciones contra México en junio. Si no lo está, entonces todo el programa realmente debería cerrarse.
Lo que sí sabemos es que Balogun es el delantero más consumado que se pondrá la camiseta, y no está muy cerca.
Ningún delantero yanqui ha acumulado nunca 20 goles en un top 5 liga europea. Altidore tuvo una bonanza en Holanda, pero todos tienen una bonanza en Holanda. Lo mismo hizo Johannsson. Balogun tiene 19 goles en la Ligue 1 en Francia y para un equipo de la mitad de la tabla. 19 goles en 34 partidos para el Reims, que está 11º. Es un jugador del Arsenal cedido. y podría volver a unirse a los Gunners el próximo año para respaldar al bastante frágil Gabriel Jesús. O podría reemplazar a Christopher Nkunku en Leipzig y jugar más.
Los números subyacentes también son prometedores. Balogun está entre los cinco primeros en Francia tanto en tiros por 90 como en tiros al arco por 90. Se mete mucho en los lugares correctos. Tal vez un poco preocupante, en realidad está por debajo de sus metas esperadas. Los tiros que está recibiendo sugieren que debería haber anotado 18 goles sin penales, y ha anotado 13. Además, tiene seis penales que aumentan un poco las estadísticas. Pero también tiene 21 años y juega regularmente al más alto nivel por primera vez. Y de cualquier manera, EE. UU. nunca ha tenido un delantero acumulando el xG en un top 5 liga tampoco.
Ajuste natural
También encaja perfectamente en el perfil actual de USMNT. Tiene un ritmo deslumbrante y quiere quedarse atrás, y no es como si este equipo de EE. UU. estuviera encadenando movimientos de 30 pases para anotar. Quieren ser directos, quieren jugar en el descanso y tener un delantero que amenaza con abrir espacio para Pulisic, Weah, Musah y McKennie debajo. Balogun marca esas casillas.
También tiene la edad del resto del equipo que pueden crecer juntos, y fue otro enamorado de la cultura del USMNT que sedujo a Musah y Sergino Dest. Es alentador que este tipo de cosas puedan continuar sin Gregg Berhalter, que era su mayor fortaleza. Hay algo permanente allí ahora.
Sí, advertencias. Por supuesto que los hay y que te jodan por mencionarlo. Solo lleva una temporada al máximo nivel. Pierde algunas oportunidades. Está eligiendo a EE. UU. porque entrará directamente en la alineación titular y jugará en la próxima Copa América y Copa del Mundo, sin hacer preguntas, en lugar de esperar a que Harry Kane decaiga y luchar en otra competencia para jugar para Inglaterra. Sucede. Realmente no vincula el juego. No presiona mucho.
Qué mierda nunca. Sabe dónde está la meta. Sabe encontrar los lugares para anotar. Sigue siendo la mayor moneda del juego. ¿O preferiría ver a Ferreira continuar deambulando por el mediocampo con su toque de Mr. Bill? Pensado así.
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