Forcite busca el éxito del casco inteligente que derrochó Skully

¿Adónde, Skully? El favorito de Indiegogo de una empresa de cascos inteligentes hizo todo tipo de promesas en 2014 e incluso envió algunas tapas a los primeros patrocinadores antes de perderse en el camino al mercado y desaparecer en una nube de exageraciones fuera de lugar y promesas no cumplidas.

Casi una década después, otra empresa llamada Forcite vuelve a hacer muchas de las mismas promesas: un casco inteligente que es más un compañero digital que un dispositivo de seguridad, que puede ofrecer navegación integrada con indicaciones visuales y auditivas.

Forcite, sin embargo, se está saltando la fea parte del crowdfunding y, en cambio, está trabajando directamente con los distribuidores. La empresa ya ha enviado miles de cascos inteligentes MK1S y, sí, su tecnología realmente funciona.

Pero eso es solo el comienzo de un viaje para esta startup australiana que trabaja para crear una plataforma que, espera, se convierta en una parte integral de la seguridad de las motocicletas.

Inspirado en un accidente

Forcite se fundó hace una década, inicialmente incursionando en varias tecnologías portátiles como cámaras en el casco para jugadores de fútbol americano. El movimiento hacia los cascos inteligentes comenzó en 2019, según el director ejecutivo y cofundador Alfred Boyadgis.

“Tuve un accidente de motocicleta y quería crear una tecnología que no se tratara solo de seguridad pasiva o impacto, algo que pudiera predecir lo que se avecinaba en el camino, cambiando así la decisión”, dijo Boyadgis en una entrevista reciente.

También se inspiró en la locura de GoPro. “Todos comenzaron a usar estas cámaras de acción en la parte delantera de su casco, com-sets en el costado de su casco”, dijo Boyadgis. “Estas cosas aumentan la velocidad de rotación del casco”.

En un choque, una mayor velocidad de rotación en un casco puede significar que se transfieren mayores fuerzas al cerebro interno. Mantenga todo dentro de la carcasa del casco y esa fuerza se reduce.

El equipo interno de Forcite comenzó a iterar sobre ideas de diseño, pero pronto recurrió a la sabiduría de la multitud.

“Reunimos un grupo de 8,000 ciclistas, un club de pilotos de prueba en línea, estaba en una página de Facebook”, dijo Boyadgis. “Reunimos a esos ciclistas y comenzamos a hablar sobre la tecnología que utilizan. Entonces, ya sabes, cómo usan las cámaras del tablero, las cosas que no les gustan de cómo usan los equipos de comunicación, cómo usan el audio. Y luego este nuevo diseño, que decía, ¿cómo reciben información de manera efectiva?”.

El motociclismo requiere mucha más concentración que conducir un automóvil. La distracción de un momento puede ser fatal, por lo que la interfaz de usuario del casco tenía que ser mínima.

El equipo de Forcite finalmente rechazó las primeras ideas de incluir una pantalla de realidad aumentada del tipo que se encuentra en el Skully AR-1.

Tuercas y tornillos

En su forma más simple, el MK1S es un casco con una conexión de audio Bluetooth integrada, que incluye altavoces colocados sobre las orejas. Esto significa que los ciclistas pueden recibir llamadas, escuchar música u obtener instrucciones de navegación proporcionadas al casco de forma inalámbrica desde el teléfono.

Muchos fabricantes ahora venden cascos con funcionalidad Bluetooth integrada. Lo que es novedoso en el MK1S es una fila de LED RGB dentro del casco sobre la barra de la barbilla. Estos brillan hacia arriba, brindando señales visuales simples al ciclista, todo impulsado por la aplicación del teléfono inteligente. Un barrido verde de izquierda a derecha significa girar a la derecha, por ejemplo. Un barrido interior de color naranja significa un accidente más adelante. Un parpadeo rápido de rojo significa que la cámara está activada.

Esa cámara de 1080p está integrada en la barbilla y se puede usar para registrar incidentes automáticamente. También se puede alternar manualmente para resaltar, que se almacenan en una tarjeta microSD. Un controlador inalámbrico separado se monta en el manillar de la bicicleta y permite al ciclista alternar la cámara, el teléfono y la navegación con solo presionar el pulgar. Por ahora, esa es la única forma de dar órdenes al casco mientras estás en la bicicleta.

Si bien los componentes electrónicos están dentro de la carcasa del casco, incluida una batería de cerámica recargable, no comprometen la espuma crucial que realmente protege la cabeza del ciclista. Este diseño no solo garantiza la máxima seguridad y rendimiento posibles en varias certificaciones internacionales de cascos, sino que también permite un elemento de reutilización. En caso de que un casco se dañe en un choque o de otra manera, la electrónica se puede transferir a un reemplazo.

Esto podría reducir los costos para algunos a largo plazo. El costo inicial, sin embargo, es significativo.

Un Forcite MK1S nuevo cuesta $1,099 en los Estados Unidos. Eso se compara con alrededor de $ 600 a $ 800 por un casco de primera calidad fabricado por fabricantes líderes como Shoei y Arai, fabricantes con los que Boyadgis y compañía intentaron asociarse.

«Entonces, en realidad visitamos a muchos fabricantes para preguntarles si querían construir uno, y todos dijeron: ‘No, estamos muy contentos con los márgenes que obtenemos en los cascos de motocicleta'», dijo. dicho.

Aspiraciones predictivas

La mayor parte de la funcionalidad del MK1S está impulsada por la aplicación Forcite, que por ahora extrae sus datos de Here Technologies. Los desarrolladores están reelaborando la aplicación para usar Mapbox (se dice que ofrece «una experiencia más fluida y pulida» según un representante de Forcite). La aplicación Forcite proporciona navegación y brinda advertencias de escombros, choques e incluso policías, que se comunican al ciclista a través de indicaciones de voz y esa tira de LED.

Curiosamente, esas alertas en el casco funcionan incluso si el ciclista no está navegando activamente.

“Puede esforzarse por brindarle algo que se avecina en una ruta realista, no algo que se encuentra en un camino paralelo o en un camino que está separado de su red gráfica actual”, dijo Tom Larcher, gerente senior de desarrollo de Forcite.

Eso es solo el comienzo, según Larcher. “Predecir una curva que es particularmente peligrosa es excelente”, dijo, indicando que la aplicación pronto analizará factores como las condiciones de la carretera, incidentes históricos e incluso la velocidad actual de la motocicleta, y luego advertirá a los conductores si un tramo determinado de la carretera es peligroso. .

“La IA predictiva se usará para ese aspecto de las cosas”, dijo Larcher, al presentar con éxito la palabra de moda del momento durante nuestra entrevista.

La integración definitiva

El objetivo a largo plazo es integrar no solo el casco y el teléfono inteligente, sino también la propia bicicleta. En este momento, la mayoría de las motocicletas son máquinas simples y sin procesar en comparación con la fábrica de datos rodantes de un automóvil moderno: vehículos definidos por software con redes troncales de Ethernet que recopilan cientos de puntos de datos en tiempo real.

Las motocicletas, según Boyadgis, llegarán pronto.

“Definitivamente hay más sensores en las bicicletas”, dijo. “Los sistemas de conciencia avanzada definitivamente se convertirán en algo común en toda la industria. Queremos ser esa interfaz estandarizada”.

Forcite está trabajando para definir un nuevo protocolo para este tipo de conectividad, algo más fiable que las típicas interfaces Bluetooth utilizadas para accesorios inalámbricos. Los estándares, sin embargo, son tan útiles como aquellos que los respaldan.

Por ahora, los representantes de Forcite se negaron a identificar qué fabricantes están a bordo de esta idea y solo dijeron que se han asociado con dos marcas para una «integración más profunda».

Forcite ha anunciado una asociación con Harley-Davidson Australia para «desarrollar un casco inteligente y un sistema de detección de próxima generación para adelantarse e identificar peligros, como escombros y otros usuarios de la carretera, y alertar a los pasajeros para que puedan tomar medidas evasivas».

En el mundo del motociclismo, no hay nada más significativo que HD.

El CEO Boyadgis dice que no veremos esta tecnología en motocicletas hasta 2026 como muy pronto y espera integrar los protocolos necesarios en los cascos de Forcite tan pronto como el próximo año.

“Lo que estamos tratando de hacer es encontrar una manera en la que obtengamos el permiso de algunos fabricantes, tanto japoneses como italianos, para poder emparejar sus bicicletas sin algo que estén vendiendo”, dijo.

Campanas y silbatos de próxima generación

Otros próximos avances se centrarán más en el estilo de vida, incluido un asistente de voz en el casco capaz de manejar comandos como, «Oye, Forcite: ponte en contacto con las primeras cuatro personas que conozco que montan una Ducati en mi área, y luego haz una ruta que utilice esa bicicleta de estilo para que todos nos encontremos en un restaurante mexicano a la hora del almuerzo”.

Boyadgis quiere implementar esta «experiencia de conducción colaborativa» en los próximos dos años, donde el casco se convierte en un verdadero compañero en la bicicleta.

Las ofertas físicas de Forcite también evolucionarán, incluidos nuevos modelos optimizados para diferentes tipos de conducción, como un casco de estilo retro para cruceros, un modelo abatible para la multitud de giras y un casco de estilo aventurero con visera.

Mercados y dinero

Para llegar allí, la empresa necesitará recaudar fondos. Forcite cerró 6,6 millones de dólares australianos en financiación en diciembre para impulsar la expansión a la distribución en EE. UU. La compañía ahora se está moviendo hacia una ronda de capital de Serie B para recaudar capital que financiará esos futuros diseños de cascos, así como la investigación y el desarrollo necesarios para todos esos avances de aplicaciones.

Forcite se enfoca particularmente en el mercado estadounidense y planea enviar más de 10,000 unidades el próximo año. La marca ya ha enviado 5.000, aproximadamente 3.000 al mercado australiano de origen de la empresa.

Pero, dice Boyadgis, el potencial es ir mucho más allá: “Tomemos una marca como Arai o Shoei por todo Estados Unidos; están vendiendo más de 50.000 unidades. Entonces, ahí es donde queremos llegar”.

Sin embargo, la pregunta es si las tapas más caras y de alta tecnología de Forcite atraerán a la misma audiencia que los cascos simples, cómodos y relativamente asequibles de marcas conocidas y respetadas.

El motociclismo es, para muchos, un rechazo a la complejidad y claustrofobia del automovilismo.

Incluso Boyadgis ha simplificado su propia experiencia diaria de Forcite, usándola como una dashcam pero no usándola para navegar. “Lo tengo conectado en segundo plano, pero solo tengo, como, la policía y la alerta de la cámara de velocidad, no es que acelere ni nada. Pero, son cosas bastante útiles si estoy dando vuelta en una curva o algo así y necesito reducir la velocidad. Entonces, realmente depende de cuánto quieras usarlo, ¿verdad?

Queda por ver si Forcite puede desafiar a las marcas establecidas o convencer a los motociclistas tradicionales de gastar más dinero. Sin embargo, hay indicios tempranos de que Forcite está en el camino correcto. El entusiasmo en torno al fallido producto Skully AR-1 mostró que hay apetito por un casco más inteligente. Y el hambre todavía parece estar intacta; Los envíos de Forcite ya han superado a los de Skully.