Una cosa buena que salió de la pandemia es que más personas empezaron a andar en bicicleta. En los primeros tres meses de 2021, el gasto de los consumidores estadounidenses en bicicletas y accesorios para ciclistas aumentó un 34 % interanual hasta los 8200 millones de dólares. Sin embargo, la pandemia también vio a más morir y sufrir lesiones mientras andaban en bicicleta. Según el Consejo Nacional de Seguridad, 1260 ciclistas murieron en 2020, un aumento del 16 por ciento con respecto a 2019.
Es un problema que Ford cree que la tecnología puede abordar. El lunes, el fabricante de automóviles anunció que está trabajando con Commsignia, PSS, la Universidad Estatal de Ohio, T-Mobile y Tome Software para explorar cómo una aplicación para teléfonos inteligentes podría advertir a los conductores sobre peatones y ciclistas que quizás no vean. Como alguien que comparte la carretera con un automóvil, instalaría el software de la compañía en su teléfono. Con la ayuda de Bluetooth Low Energy, los vehículos con el sistema de infoentretenimiento Sync de Ford lo verían como «balizas». Si el automóvil determina que existe la posibilidad de un choque, advertirá al conductor mediante señales audiovisuales.
Según Ford, su enfoque tiene algunas ventajas. Una es que Bluetooth LE es casi omnipresente. La tecnología ha sido parte del protocolo Bluetooth desde 2009, lo que significa que todos los teléfonos inteligentes modernos tienen acceso a ella. Si posee un vehículo Ford, no necesitará llevar su automóvil a un concesionario para una actualización de hardware ya que el sistema Sync cuenta con compatibilidad con Bluetooth. La otra ventaja de usar Bluetooth LE es que su automóvil no necesitará ver peatones y ciclistas antes de poder advertirle. Ford y T-Mobile también están trabajando en una versión de la aplicación que usa 5G en lugar de Bluetooth LE.
En la práctica, el enfoque de la empresa recuerda a las aplicaciones de notificación de exposición al COVID que algunos países y estados implementaron al comienzo de la pandemia. Como recordará, esos también usaban Bluetooth LE. Sin embargo, a pesar del respaldo de Apple y Google, nunca fueron efectivos debido al bajo uso. En Canadá, por ejemplo, la aplicación federal COVID Alert solo se descargó 6,9 millones de veces y registró 63.117 pruebas positivas. Dicho de otra manera, no hay suficientes canadienses que descarguen el software para convertirlo en una herramienta efectiva de rastreo de contactos. Es probable que la aplicación de Ford experimente algunos de los mismos problemas.
Como ciclista ávido, no puedo decirte cuántas personas he visto andar en bicicleta por la noche sin una luz LED para hacerse visibles al tráfico. Por otro lado, las estadísticas sugieren que los automovilistas han estado conduciendo de manera más agresiva en los últimos años, lo que ha llevado al mencionado aumento de muertes de ciclistas y accidentes de vehículos. Cualquier tipo de intervención sería bienvenida, pero no es probable que la aplicación de Ford sea una solución significativa si alguna vez llega al mercado. Si bien la solución Bluetooth LE para COVID solo tuvo una subida cuesta arriba, las aplicaciones como la de Ford tienen dos: la adopción por parte de los ciclistas y la adopción por parte de los fabricantes de automóviles.
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