Ford dijo el lunes que suspendería la construcción de una fábrica de baterías para vehículos eléctricos en Michigan. El fabricante de automóviles no especificó los motivos exactos del cierre mientras continúan las huelgas del United Auto Workers (UAW). Sin embargo, afirmó (a través de Los New York Times) que estaba “pausando el trabajo y limitando el gasto en la construcción del proyecto Marshall hasta que estemos seguros de nuestra capacidad para operar la planta de manera competitiva”.
La fábrica se estableció a principios de este año para producir tecnología de baterías con licencia de Contemporary Amperex Technology Co (CATL) de China. Aún no está claro si la suspensión es temporal o permanente.
La noticia llegó antes del viaje del presidente Biden a Michigan el martes para protestar junto a los piquetes de trabajadores. Ford no indicó si su decisión estaba relacionada con las huelgas. La huelga del UAW contra los tres grandes fabricantes de automóviles se amplió a 38 ubicaciones en 20 estados la semana pasada.
Está previsto que la fábrica de 3.500 millones de dólares, cuya inauguración está prevista para 2026, produzca baterías de fosfato de hierro y litio para vehículos eléctricos, lo que generará empleo para al menos 2.500 trabajadores automotrices e impulsará la producción nacional de baterías para vehículos eléctricos. Sin embargo, el proyecto se ha visto flanqueado por la incertidumbre mientras la Administración Biden sopesa regulaciones que podrían impedir que las empresas estadounidenses trabajen con empresas chinas seleccionadas.
Anteriormente, el UAW le había dado crédito a Ford por traer más concesiones a la mesa de negociaciones durante la huelga que GM o Stellantis, llegando incluso a salvar a Ford de las recientes expansiones de la huelga. El sindicato pide aumentos salariales, una semana laboral más corta, protección contra la inflación y otras concesiones para los trabajadores. En una entrevista este mes, el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, afirmó que cumplir con las demandas del sindicato «obligaría a Ford a abandonar sus inversiones en vehículos eléctricos».
El presidente de la UAW, Shawn Fain, describió el cierre de Ford como “una amenaza vergonzosa y apenas velada por parte de Ford de recortar empleos”. Él al corriente en X (antes Twitter) el lunes, “Cerrar 65 plantas en los últimos 20 años no fue suficiente para los Tres Grandes, ahora quieren amenazarnos con cerrar plantas que ni siquiera están abiertas todavía. Simplemente estamos pidiendo una transición justa hacia los vehículos eléctricos y, en cambio, Ford está redoblando su carrera hacia el fondo”.